2. Валерий Куклин Малиновый звон Роман Иваново 2011

3. УДК 882 ББК 84(2Рос=Рус)6 К 897 К 897 малиновый звон: Роман / В.П.Куклин. – Иваново: оао «Издательство «Иваново», 2011. – 390 с. ISBN 9785852293916 Куклин В.П. «Малиновый звон» – первый роман Валерия Павловича Куклина, долгие годы плодотворно работающего в малых жан- рах прозы, как художественной, так и документальной. Герои романа поставлены автором в очень непростые жизненные ситуации. Проводя их через горнило страстей, он вместе с ними ищет ответы на главные вопросы: в чем смысл жизни? все ли грехи можно искупить? оправдывает ли благая цель дурные поступки человека? как сохранить душу, когда плотские искушения неимоверно сильны? в чем найти очищение? Кому-то удается найти ответ хотя бы на некоторые из таких вопросов. Кто-то тонет в пучине страстей… Такие разные характеры, такие разные судьбы… ISBN 9785852293916 © В.П. Куклин, 2011

4. От автора «Радетель земли Ивановской» – так коротко можно охарактеризовать Юрия Валентиновича Смирнова, чле- на Совета Федерации от Ивановской области. Юрий Валентинович в г. Приволжске Ивановской области в 1952 году. В 1970 году окончил при- волжскую среднюю школу № 7, посту- пил в Московский институт тонкой химической технологии имени Ломо- носова. По окончании был направлен на шинный завод в г. Москве, где за пять лет прошел путь от мастера до главного инженера завода. В даль- нейшем работал в системе Госстандарта СССР (Российской Федерации). Затем – вице-президент корпорации «Росхимнефть», президент компа- нии «Росшина». С 2004 года – член Совета Федерации, первый замести- тель председателя Комиссии Совета Федерации по делам молодежи и туризму, председатель МОО «Землячество «Ивановская земля» (эффек- тивно работающая организация наших земляков в Москве и Московской области, которые много делают для развития Ивановской области). Юрий Валентинович – кандидат технических наук, доктор фило- софии. Награжден за трудовую деятельность тремя орденами и 11 медалями. Лауреат премии им. А.Н. Косыгина, председателя Совета министров СССР (1964–1980 гг.). Почетный химик Российской Федера- ции. На счету Юрия Валентиновича немало добрых дел. В их числе – финансовая помощь женской православной гимназии в Приволжске, значительная финансовая поддержка в создании Музея пейзажа в Пле- се и воссоздании музея боевой славы в средней общеобразовательной школе г. Плеса. родился 3

5. Многогранна деятельность Юрия Валентиновича в деле развития физкультуры и спорта в Ивановской области. На протяжении 2007–2010 годов при его содействии регион получил по линии Министерства спор- та, туризма и молодежной политики РФ и Российского футбольного союза 8 искусственных футбольных полей. Кроме того, в 2009 году вве- ден в эксплуатацию современный спортивный комплекс с плавательным бассейном в г. Вичуге. В сентябре 2010 года открыт спорткомплекс на ул. Ген. Хлебникова в Иванове. По инициативе сенатора была разработана и утверждена программа развития физической культуры и спорта, предусматривающая строи- тельство 12 спортивных объектов на территории Ивановской области. Причем значительную часть средств на эти цели регион получит из федерального бюджета. Не забыта и производственная сфера. Благодаря усилиям Юрия Валентиновича текстильная отрасль стала получать государственную поддержку в виде субсидирования процентных ставок по кредитам на закупку сырья и материалов, а также на техническое перевооружение предприятий текстильной и легкой промышленности, 70% которых сосредоточено в нашей области. 23 сентября 2010 года, вблизи деревни Борисково, что в Приволж- ском районе, состоялся торжественный пуск современной газораспре- делительной станции (ГРС). Активное содействие в решении вопроса реконструкции этого важного инфраструктурного объекта оказал Юрий Валентинович. Значимость ГРС для района очевидна. С пуском станции завершится газификация Приволжского района и перевод котельных Плеса с угля и мазута на газ. Появится возможность привлечь в район больше инвестиций, создать новые рабочие места и пополнить местный бюджет. К нашему сенатору обращаются за помощью много людей и, как правило, получают необходимую поддержку – кто-то на лечение, кто- то на издание книг – историко-краеведческих, о здоровом образе жиз- ни, красочных альбомов о городах и районах области, художественной литературы. Автор этих строк получил средства на издание семи книг, в том числе произведений о Великой Отечественной войне, сборников художественной прозы. Не увидела бы свет без финансовой поддержки Юрия Валентиновича и моя книга «Малиновый звон». С благодарностью, В.П. Куклин 4

6. 1 Зося была счастлива. В свой день рождения она, как и обещала, привела домой Стаса, чтобы познакомить его с родителями. Парень, видимо, понравился им, особен- но отцу. Герман Борисович ни на шаг не отпускал от себя дочкиного ухажера. они сидели за столом обнявшись и опустошали рюмку за рюмкой. – Стасик, ты не переберешь? – забеспокоилась Зося. – отстань, девка! – притворно-сердито ответил за гостя хозяин дома. – В кои-то веки собрались за этим столом два мужика. Хоть раз дайте ваше бабье царство разбавить, отвести душу! ну, зятек, давай выпьем еще! ну их, баб! мужики мы с тобой или нет? – И Стас с Герма- ном Борисовичем снова дружно чокнулись. В один из моментов Стас поднялся из-за стола и неожиданно заявил: – мы к началу сентября собираемся пожениться с Зосей, чтобы новый учебный год в институте начать уже семейными людьми. Ты не передумала, Зося? Девушка не торопилась отвечать. 5

7. …Заурядная история. Компания студентов вскладчи- ну сняла на сутки квартиру, чтобы отметить наступление нового года. Зося и Стас оказались за праздничным сто- лом рядом. Видимо, девушка сразу приглянулась парню, и он стал активно ухаживать за ней. К концу вечеринки они уже обнимались. Вечером 1 января встретились вновь. Посидели в кафе, потом, взявшись за руки, гуляли по многолюдным праздничным улицам, шутили, смеялись… Встречались часто, едва ли не каждый вечер. Бабуш- ка Стаса занимала две комнаты в коммуналке. У нее-то и приноровились влюбленные от мороза прятаться. Евдо- кия Васильевна понятливая оказалась. Как парочка на порог, сразу засобирается: – Я к соседке, чайку попить звала, а вы тут располагай- тесь, меня скоро не ждите. Зося начала подозревать, что Стас не случайно ее к бабке приводит. не было у него денег на разные уве- селительные заведения. мать – преподаватель англий- ского в школе, отец – конструктор на заводе. Бюджетни- ки, одним словом. Вот у Зоси отец – предприниматель и денег для своей дочки не жалеет. однажды, глядя, как Стас выворачивает карманы, чтобы наскрести нужную сумму за вечер в кафе, Зося предложила: – Слушай, брось ты эти предрассудки. У кого деньги есть, тот и платит. Сегодня заплачу я. но парень был непреклонен: – нет, так не годится. не думай обо мне плохо. Я вре- менно на мели, но скоро начну зарабатывать. И действительно, вскоре у него появились деньги. В первый же день он затащил ее в ресторан, заказал дорогущего вина, богатую закуску: «Что мы, беднее дру- гих?» 6

8. С того раза и пошло. Рестораны, ночные бары чуть ли не каждый вечер. – Клад, что ли, нашел? – шутила Зося. – Где деньги берешь? – Знаем, где берем, но не скажем, – отшучивался Стас и шутливо грозил пальцем. – Ты особо не распространяй- ся. Это между нами... Клянчить у родителей больше не буду. – Ты не передумала, Зося? – еще раз повторил Стас. – Да согласна она! Согласна! – ответил за дочь явно перебравший Герман Борисович. – Такие парни на доро- ге не валяются. Его жена, надежда Егоровна, промолчала. Зосе не понравилось настроение матери. Всегда раз- говорчивая при гостях, любившая показать свою значи- мость в семье, она вдруг сделалась замкнутой и отчужден- ной, словно присутствие парня было сильно неприятно ей. но не только это беспокоило девушку. Ее поразило странное сходство сидевших рядом мужчин. оба блонди- ны. Скуластые лица, зеленые глаза, полукружья высоко вздернутых бровей, родинка на шее... У отца, правда, две складки у рта и глубокие залысины. но это возрастное… Зося и раньше замечала, что Стас удивительно похож на ее отца, возможно, потому и предпочла этого парня дру- гим кавалерам. она тоже была очень похожа на отца. Ей все об этом говорили. а когда стала встречаться со Стасом, даже спра- шивали: «Вы не брат с сестрой? Как две капли воды…» «Да, мы одной крови. Голубой...» – отшучивалась Зося. но сейчас поразительное сходство Стаса с отцом вызывало в душе девушки почти мистический трепет: «Что-то за этим кроется… но что именно?» 7

9. …Когда женщины ушли на кухню, Герман Борисович и Стас еще долго сидели за столом. Зосин отец был не настолько пьян, чтобы не насторожиться, когда Стас в разговоре назвал имя своей матери. В дочкином ухажере он сразу же увидел свое отражение в молодые годы. Это его сначала удивило (на какие только фортели природа не горазда), а потом насторожило. Захотелось выведать подробности появления парня на свет. Герман Борисо- вич решил его подпоить. но Стас оказался стойким на спиртное. И, по всему видать, темная лошадка. Скрыт- ный. Балаболить горазд, а близко к себе не подпускает. «Вера… Вера…» – повторял про себя Герман Борисо- вич имя его матери. – Твоя мама учительницей в школе работает? – задал он уточняющий вопрос (девушка по имени Вера училась тогда в пединституте). – Да-а… откуда вы знаете? Чтобы не выдать себя, сказал, что спросил наугад: – Вид у тебя интеллигентный. Чувствуется, что из хорошей семьи. Давай выпьем еще за нашу встречу. …В молодые годы Герман, как и многие его сверстни- ки, служил в армии, считая это мужским долгом. В непро- стые армейские будни солдата согревала мысль о люби- мой девушке, которая обещала ждать его возвращения. Переписывались... Потом переписка вдруг разом обо- рвалась без объяснения причин со стороны возлюблен- ной. Герман узнал, что она уехала в другой город, вышла замуж. Парень рвал и метал. Была даже мысль покончить с собой. Удержало только то, что тяжелобольная мать не пережила бы горя, узнав о безвременной кончине сына. Вернувшись из армии, он решил мстить всему женско- му роду. Ему доставляло удовольствие, когда покинутые 8

10. им девушки плакали и умоляли вернуться. Когда одна из них позвонила и сказала, что ждет от него ребенка, Герман не поверил ей, решив, что она просто хочет его вернуть, по-хамски обматерил и заявил, что ни она, ни ее ребенок ему не нужны, пусть сделает аборт. В этой круговерти ни к чему не обязывающих отноше- ний незаметно пролетел год. однажды Герман собрал- ся в театр. Два билета на редкую постановку столичной труппы ему достала знакомая девушка в надежде, что он пригласит ее. но парень позвал своего друга, который в последний момент почему-то передумал. Герман знал, что лишний билет у него оторвут с руками. В толпе у вхо- да в театр он увидел знакомое лицо. Это была продав- щица из продуктового магазина, с которой он хотел бы поближе познакомиться (тогда были большие проблемы со спиртным). Герман протиснулся к девушке сквозь тол- пу и предложил вместе сходить на спектакль. она охотно согласилась. Так началась романтическая история, кото- рая закончилась свадьбой. Герман не собирался женить- ся, но совсем сдала давно болевшая мать, и в доме нужна была молодая хозяйка… надежда долго не ложилась, поджидая дочь. Ей надо было о многом с ней поговорить. И в первую очередь – о кольце с бирюзовым камешком, которое Стас подарил Зосе на день рождения. накануне воры побывали в их квартире. Забрали украшения (в том числе и колечко с бирюзой) и немного денег (основные сбережения Гер- ман хранил на банковском депозите). По логике, обворовать их среди бела дня мог только кто-то из знакомых. Вначале подозрения надежды пали на александра Бахтиярова, ее знакомого по фитнес- клубу. В день ограбления его на занятиях не было. Саша 9

11. сразу запал ей в душу. Любезный, предупредительный, умный. острослов, всегда дающий точные характери- стики людям. Шутник и балагур. а главное – молодой. Женщине, у которой взрослая дочь, чрезвычайно льсти- ло, что за ней ухаживает такой парень, значит, у нее еще не всё потеряно в жизни. они встречались в шикарно обставленной квартире Бахтиярова. александр уверял, что у него за рубежом есть родственники, которые зовут его к себе, но, что- бы обосноваться за пределами страны, нужны большие деньги. надежда тоже давно мечтала о загранице. Ей, быв- шей сельской девчонке, да вдруг выпало бы счастье жить в Лондоне или Париже! она представляла, как однажды приедет на сверкающем лаком лимузине в родную дерев- ню. машину окружит толпа восхищенных односельчан. а она выйдет из обитого кожей салона в шикарном пла- тье от кутюр. И все разом пораскрывают рты от удивле- ния: «Это наша надька-то! Беднота-беднотой, а как взле- тела. Везет же людям!» но, чтобы эти мечты стали реальностью, требовались деньги. Как их достать, подсказал Саша: – Дело у твоего супруга в гору идет. Грузопассажир- ские перевозки – перспективнейшее направление. Твой муженек станет богачом первой руки. – мне-то что от этого светит? – надо, пока не поздно, прибрать его бизнес к своим рукам. надежда недолюбливала мужа, считала его несусвет- ным жмотом. он постоянно ограничивал ее в расходах, укорял в транжирстве. может быть, надежда и была транжиркой, но в детстве она многого недополучила, да и соблазны сейчас уж очень велики. Зайдешь в мага- 10

12. зин – глаза разбегаются от обилия всевозможных това- ров. а она в детстве и юности годами не видела обно- вок. Последний ребенок в большой многодетной семье, довольствовалась в основном обносками, которые доста- вались ей от старших. Этот комплекс детского неутолен- ного желания и заставлял ее, уже взрослую женщину, хва- тать в магазинах всё подряд. Купит одно платье – другое покажется лучше, потом третье, четвертое… Ей постоян- но казалось, что у нее мало модных, красивых вещей. – Как можно прибрать бизнес к рукам при живом муже? – Сегодня – живой, а завтра – нет. Соображаешь? Саша лежал на кровати, его голова покоилась у нее на груди. Когда надежда запускала пальцы в смоляные кудри любовника, у нее перехватывало дыхание от сча- стья обладания этим красавцем. «он мой, – думала она, испытывая то же волнение, что и при посещении мод- ного магазина. – Я никому его не отдам. он всегда будет моим». надежда понимала: чтобы сохранить любовь такого мужчины, нужны жертвы. И немалые. но решить- ся на тот отчаянный шаг, на который намекал любовник, было выше ее сил. …Зося явилась далеко за полночь. Хотела незаметно прошмыгнуть в свою комнату, но встретила на своем пути преграду. – мама! – удивилась она, увидев в коридоре надежду. – Почему не спишь? – Покажи колечко! Зося сняла с пальца кольцо, подаренное Стасом, пода- ла матери. надежда сразу же заметила на колечке едва заметную щербинку (ударила как-то себя по руке ножом, разделывая мясо. Удар пришелся аккурат по колечку, 11

13. которое и сохранило ей палец). В душе она ликовала: «Слава Богу, мой Саша тут ни при чем!» но как это колеч- ко попало к Стасу? надежда решила пока ничего не гово- рить дочери о своих подозрениях. нужно сначала во всем разобраться. Зося долго не засыпала, хотя вроде бы и устала. День выдался хлопотным. С утра помогала матери на кухне, потом накрывала на стол. Волновал ее и подарок возлюбленного: «Где Стас взял деньги на дорогое колечко? откуда у него деньги на рестораны и бары?» она спрашивала парня об этом, но он твердил одно: «Заработал. можешь в этом не сомне- ваться». однако сомнения оставались. И потом… Это поразительное сходство возлюбленно- го с ее отцом. Случайное ли оно? Короткая летняя ночь таяла на глазах. небо на вос- токе посветлело. Зося сбросила одеяло, встала. Долго глядела через оконное стекло на занимающийся рассвет, потом распахнула створки. В лицо повеяло свежестью утренней прохлады. «Как хорошо!» – воскликнула она и вспомнила добрую деревенскую бабушку по материн- ской линии, которая вставала утром затемно, топила огромную русскую печь, занимавшую пол-избы, и на весь день готовила еду для домочадцев и многочисленной скотины. особенно удавались бабушке пироги с капу- стой. Их дурманящий запах разносился по всей избе и проникал даже на сеновал, где Зося обычно устраивала себе постель, гостя у бабушки. Учуяв этот запах еще во сне, она вставала и под крик петуха и кудахтанье кур шла в избу, где хозяйка уже ждала ее, сидя на широкой лавке. – отведай-ка, милая, пирожка, – предлагала бабуш- ка, убирая под темный платочек растрепавшиеся седые 12

14. волосы. – Да с парным молочком. Пройдет, что ангел по душе, а потом поспишь еще. Куда тебе торопиться? Зосе и в самом деле некуда было спешить. но она дала себе зарок каждый день помогать бабушке по хозяйству: – Сегодня, бабуля, закончу прополку моркови, а зав- тра за лук примусь, он тоже зарос. – Эка умница! Эка разумница! – восторгалась бабушка, блаженно вытягивая перед собой уставшие за хлопотное утро ноги. – нет, не похожа ты на свою мать. Та, бывало- ча, сама не встанет с постели, пока не поднимешь. а ты в отца своего пошла. И обличьем, и характером … Зосе это сравнение льстило. она любила отца. он у нее упорный, целеустремленный. Задумал бывший шофер фирму создать по грузопассажирским перевоз- кам и создал. Теперь его фирма процветает. К матери у Зоси совсем иное отношение. она пере- стала ее уважать, когда узнала, что та обзавелась любов- ником. отец, с головой ушедший в свой бизнес, ничего не ведает об амурных шалостях жены. но веревочке, как известно, без конца не виться. И Зося боялась, что насту- пит момент, когда он тоже узнает правду о похождениях супруги. 13

15. 2 Что-то Стаса кольнуло изнутри под утро, какая-то тревога. он открыл глаза и стал перебирать вчерашние события. Вдруг его пронзила мысль: «Кольцо! Зачем я подарил его Зосе?» о подарке для любимой к дню рождения Стас начал беспокоиться еще с утра. Походил по ювелирным мага- зинам. Украшений было много, но все очень дорогие. а в кармане уже лежало кольцо с бирюзовым камешком. Почти такое же Стас видел в витрине магазина. И его одолел соблазн: «Зачем покупать подарок, если он у меня уже есть?» Парень только сейчас задумался о последстви- ях. Заныло сердце в предчувствии беды: «И зачем я толь- ко втянулся в этот криминал?» …Всё началось два месяца назад. Стасу позарез нужны были деньги, а просить у родителей – пустое дело. они и так еле сводили концы с концами после очередного ремонта в квартире: промочили соседи сверху. Шел, задумавшись, по улице, и вдруг кто-то толкнул его в пле- чо. Поднял голову – перед ним тонкое, по-восточному красивое лицо Сашки Бахтиярова. – мыслитель ты наш, – сказал бывший одноклассник не без иронии в голосе (Стас в числе немногих из класса сумел поступить в институт.) – Что за идея застряла в тво- ей умной голове? Идешь и ни на кого не смотришь. Весенняя распутица. По асфальту текут ручьи. Проно- сятся мимо машины, обдавая прохожих грязной жижей. а Сашка в модном прикиде, будто собрался на празд- ничное торжество. Курточка на меху, джинсы голубые в обтяжечку, туфли лакированные остроносые. Иссиня- черные кудри до плеч. «Джентльмен удачи», – так он себя 14

16. называет. нигде не работает, а живет на широкую ногу. Квартира, иномарка... – Да вот думаю, где деньжат достать, – простодуш- но признался Стас бывшему однокласснику. – Хочется шикарно провести вечер с подругой, а в кармане пусто. – Деньги что навоз. Сегодня нет, а завтра – воз, – весе- ло хохотнул собеседник, показав ровные белые зубы. – Тебе сколько надо? Стас назвал и торопливо добавил: – Со стипендии обязательно верну. – Да твоей стипендии на один раз в ресторан сходить не хватит! – Сашка достал пухлое портмоне, отсчитал нужную сумму. – отдашь, когда сможешь, я не тороплю. однако не прошло и двух дней, как Бахтияров вновь перед ним нарисовался. И опять как бы случайно. – Слушай, у тебя машина на ходу? – спросил он. У Стаса не было собственной машины. Иногда он пользовался стареньким «москвичом» отца, но только в исключительных случаях. Так и объяснил Бахтиярову. – Это как раз исключительный случай, – оживился Сашка. – машина нужна позарез, – он провел ребром ладони по горлу, – и именно старенькая. Если выручишь, про свой долг забудь. Стас не любил быть в должниках и потому согласился, хотя и без особой охоты. Его работа заключалась в том, чтобы дождаться в определенное время и в определенном месте пассажира. но пассажиров оказалось двое. Сашка Бахтияров сопро- вождал высокого плечистого парня в низко надвинутой на глаза кепке. оба тащили по огромному клетчатому баулу. Стасу показалось, что он видит в незнакомце свое отражение. Тот же овал лица, та же линия упрямого, 15

17. несколько выдающегося вперед подбородка, те же зеле- ные глаза, та же родинка на шее. И даже волосы, прядка- ми выбивающиеся из-под кепки, были точно такого же цвета. незнакомец тоже пялился на него удивленными глазами. Бахтияров пошутил, довольный впечатлением, кото- рое произвела на обоих эта встреча: – Вы случайно не родственнички? Два птенца из одно- го гнезда. Сосредоточенно хмурый парень так зыркнул на свое- го спутника, что Бахтияров сразу прикусил язык. – осторожно трогай, чтобы не привлекать к себе вни- мание, – предупредил незнакомец, усаживаясь на перед- нее сиденье. Когда проехали метров двести по мало- людной темной улице (дело было поздним вечером), приказал: – а теперь гони! – Куда? – Да без разницы. Делай больше поворотов. оба парня попеременно оглядывались назад, словно опасались погони. Всю дорогу Стас мучился подозрениями, что его пас- сажиры кого-то обокрали. но щедрые «чаевые», едва ли не в два раза превышавшие сумму долга Бахтиярову, перевесили все его сомнения на этот счет. В следующий раз ему было поручено следить за подъ- ездом одного из элитных домов. При появлении посто- роннего человека он должен был подать условный сиг- нал. …Когда Стас понял, что попал в воровскую шайку, он испугался. «Это не твой выбор. Тебе с ними не по пути», – убеждал он себя. но оказалось, что выбора-то у него и 16

18. нет. Когда попробовал отказаться от очередного дела, Роберт (его двойник) приставил к горлу парня нож: – Пан или пропал? отвечай быстро! И он смалодушничал. Теперь роль Стаса в шайке была уже иная: его привлекали к прямому участию в грабежах. И вот последний случай. очередное ограбление квар- тиры в элитном доме прошло успешно (наводчик Бах- тияров, как всегда, всё вычислил, вынюхал). Смущало Стаса то, что именно в этом доме жила Зося. но он не знал номера квартиры: дальше подъезда еще не заходил. а когда на дне рождения понял, что это ее родителей ограбили накануне, с большим трудом сохранял самооб- ладание за столом. наверное, только за счет изрядного количества выпитой водки, от которой не пьянел. Стас долго топтался перед бронированной дверью квартиры Бахтиярова, не решаясь нажать на кнопку звонка. а когда всё-таки решился, дверь приоткрылась и появилась взлохмаченная голова бывшего одноклассни- ка. – Что тебе? – сухо спросил он. – Дело есть. на помятой физиономии Бахтиярова (видимо, толь- ко что проснулся) отразилось раздражение. отбросив цепочку, он открыл дверь и вышел на лестничную пло- щадку в зеленом стеганом халате и облезлых шлепанцах на босу ногу. Подойдя к огражденному перилами краю площадки, посмотрел вниз, потом вверх, проверяя, нет ли посторонних. И только после этого коротко бросил: – Рассказывай… но не гомони. Тихо. Стас поведал об опасениях, связанных с колечком, которое вчера подарил своей девушке: 17

19. – Боюсь, что хозяева могут узнать украденную у них вещь, потянут за ниточку. Ты меня понимаешь? – а зачем ты с ворованным колечком залимонился к подруге? Бахтияров напрягся, как зверь, почуявший страшную опасность. он хорошо знал семейство, которое обокра- ли, но с Зосей не был знаком. Как человек осторожный, предусмотрительный, Бахтияров понимал, что личную инициативу в таком деле проявлять нельзя. Придется посвятить в сложившуюся ситуацию главаря. – Иди в кафе, займи столик, мы с Робертом сейчас подойдем, – велел он Стасу. Посетителей в кафе в этот час было мало. Стас занял столик у окна и стал ждать. мимо сновали прохожие со спокойно-деловыми лицами. И вновь с тоской подума- лось: «ну как тебя угораздило вляпаться в это дерьмо? не жилось свободным человеком… Идиот!» Всему виной, наверное, было неуемное желание выде- литься. В школе – хорошими оценками (любил, когда хва- лили, ставили в пример), затем поступлением в институт без чьей-либо протекции. а теперь вот решил блеснуть перед подругой, удивить ее своей щедростью. И что? Попал в воровскую кабалу, из которой теперь не видел выхода. Разве что исчезнуть куда-нибудь из города... но куда? Без Зоси? Зося забежала в кафе случайно. Ее мучила жажда. Уже который день стояла жара. Припекать начинало с само- го утра. а к полудню город раскалялся, как печка. Пыль и духота выгоняли горожан на природу, поближе к тени- стым лесам и прохладным водоемам. Зося пожалела о том, что не уехала на все каникулы к бабушке в деревню. ночевала бы сейчас на сеновале, где от запаха трав бла- 18

20. женно кружится голова, лакомилась бы пышными пиро- гами, запивая их парным молоком, валялась бы на берегу речки, наслаждаясь прохладой... но любовь закружила ее в странном вихре. И сегодня, после тревожного сна, Зося вдруг отчетливо поняла, как тесно переплелись их со Стасом судьбы. Значит, она обя- зана разобраться не только в себе, но и в нем. Распутать хотя бы историю с тем же колечком... Допустим, Стас его купил. Зося специально прошлась по магазинам. Действительно, в витринах такие колеч- ки выставлены. У нее немного отлегло от сердца. но где Стас взял деньги? Ведь сумма довольно приличная… И где он вообще берет деньги, шикуя в последнее время? Прежде она относилась к этому легкомысленно, а зря… Девушка не представляла, какой сюрприз ожидает ее в кафе. За столиком у окна сидели трое парней, что-то вполголоса обсуждая. Двоих Зося хорошо знала, а вот третий… В первый момент ей показалось, что незнако- мец и Стас – близнецы. Девушка хотела остаться незамеченной, но бдитель- ный Бахтияров толкнул Стаса локтем в бок и показал на вошедшую. Тот сразу же вскочил: – Зосенька, ты как тут? – Да вот зашла водички попить. Жарко… – а я пивком решил здоровье поправить. После вче- рашнего голова болит. но улыбка на лице парня не могла скрыть напряжения и тревоги. Зося заметила это и вчера, за праздничным столом. – Это твои приятели? – удивилась девушка (любовник матери не мог быть достойным человеком). Стас услышал в ее голосе нотки осуждения: 19

21. – а что особенного? Это Саша Бахтияров, мой одно- классник. а это… – Парень запнулся, не зная, как пред- ставить главаря шайки. – он твой родственник? – Кто? – не понял Стас. – Тот, второй, твой родственник? У вас с ним одно лицо. – не-ет… Просто знакомый. Хочешь, и тебя познаком- лю? – нет, нет, – протестующе замахала руками Зося. между тем, от столика отделился Бахтияров, как всег- да элегантно одетый, предупредительный, с приятной улыбочкой на красивом лице. Еще издали он произнес: – Девушка, обратите на нас свое внимание. Будьте так добры, составьте джентльменам компанию. Без такой жемчужинки, как вы, нам будет скучно. И не успела Зося что-либо возразить, как он подхва- тил ее под локоть и повел к столику. Говорили много и ни о чем. обычная пустая болтовня. Заводилой, конечно же, был Бахтияров. он рассыпался перед девушкой в любезностях, восторгался ее красотой, из кожи вон лез, чтобы ей понравиться. Роберт с угрюмо-сосредоточенным лицом медленно потягивал пиво. он видел, как нервничает Стас, наблю- дая откровенные ухаживания Бахтиярова за Зосей. И это ему не нравилось. В команде единомышленников не должно быть места противоречиям. Ему хотелось прикрикнуть на подельника: «Перестань суетиться, жлоб!» Две ходки на зону в неполные двадцать пять лет позволяли ему верховодить в шайке жестко и даже грубо. но присутствие девушки сдерживало его. 20

22. Роберт вырос в неблагополучной семье. С тех пор, как помнил себя, видел такую картину: отец сидит на кухне в полосатой тельняшке (когда-то служил на флоте) и тре- бует от матери, забитой, исхудавшей женщины, очеред- ную дозу спиртного: – Люська, мать твою! Принеси еще бутылку! – Да где ж я на тебя напасусь! Денег нет! – Займи! – И так всех соседей по дому обзанимала. Получу зар- плату, вся уйдет на долги. – Тогда продай что-нибудь. – Что? И так уже ничего не осталось. Всё продала, хожу в обносках. а еще сынок растет, его надо поднимать. – Пусть поднимает тот, от кого нагуляла. Роберт с детства подозревал, что мать хранит какую- то тайну, связанную с его появлением на свет. отец этим умело пользовался. он вил из жены веревки. Иногда, не удовлетворив потребность нажраться водки до упора, впадал в ярость, хватал со стола кухонный нож и гонялся за женой. она скрывалась у соседей, а если не успевала, то выбегала на улицу в чем была и голосила: – Люди добрые! остановите ирода! обычно кто-то вызывал милицию. Пьяного дебошира забирали в КПЗ. отсидев положенные в таких случаях сутки, отец возвращался домой хмурым и неразговорчи- вым. Работал он слесарем в ЖЭКе и, как видно, был неза- меним. Его могли вызвать на устранение аварии в любое время суток. он безотказно выполнял самую грязную и сложную работу, получал за это благодарности и премии. В такие дни отец становился добрым и улыбчивым. Поку- пал всем домочадцам подарки, а к жене проявлял повы- шенное внимание. Хлопал ее по заду, восторгаясь: 21

23. – До чего же ты, Люська, у меня хороша! И мать удивительно преображалась. Ее лицо, хранив- шее следы былой красоты, расплывалось в счастливей- шей улыбке. молодея на глазах, она говорила: – Толик, миленький, всегда бы так… Жить бы нам и не нажиться. Роберт жалел мать, которая постоянно сетовала на нехватку денег (промежутки между запоями отца стано- вились всё короче), и из желания хоть как-то пополнить тощий семейный бюджет связался с воровской шайкой. Гибкий, пронырливый мальчишка обычно проникал в квартиры через форточку и открывал входную дверь остальным. однажды его поймали и отвели в милицию. но по молодости лет он не мог быть привлечен к уголовной ответственности. Юного вора отпустили. Дома мать устроила ему «промывание мозгов»: – Робик, ну что тебя вынуждает? Какую судьбу ты себе готовишь? мне страшно за тебя... мальчишка понял, что мать лукавит. Деньги, которые он приносил, она охотно брала, не спрашивая, где он их достал. однажды Роберт попался на очередной краже и несколько лет отсидел в колонии для несовершеннолет- них. Когда вернулся, отец был уже хроническим алкого- ликом. С работы его выгнали. он сменил несколько мест, но пьяниц, как известно, нигде не держат. И по-прежнему дебоширил. напившись, требовал от жены всё новых и новых порций спиртного. – Устала я от него, – призналась Роберту мать, – сил моих больше нет. Уже тогда у нее начало сдавать сердце. 22

24. Роберт не забыл фразу, брошенную однажды пьяным отцом: «Пусть поднимает сына тот, от кого нагуляла». он тогда не понял смысла этих слов, а сейчас спросил: – Ты мне скажи правду: отец мне родной или не род- ной? мать долго глядела на него тоскливо-напряженным взглядом, словно сомневаясь, говорить или не говорить. Потом, решительно тряхнув головой, поведала историю своей непростой судьбы. …Был у нее очень хороший парень, дружить с кото- рым Людмила начала еще со школьной скамьи. Дружба эта переросла в любовь. Потом Германа забрали в армию. В день проводов она поняла, что беременна, но не сказа- ла ему об этом. И не открылась даже в письмах, которые отправляла чуть ли не ежедневно. Почему? Сама не знала. наверное, боялась огласки. мать, очень строгая женщи- на, никогда бы не простила ей. Людмила решила уехать в другой город. Познакомилась там с молодым мужчиной и сразу же вышла за него замуж, скрыв, что беременна. но у анатолия мать была акушеркой и работала в боль- нице, где рожала сноха. Ей показалось подозрительным слишком «раннее по срокам» появление на свет вполне доношенного ребенка, и она настояла на генетической экспертизе. анатолий не простил жену за обман и стал вымещать на ней свою злобу. Людмила же терпела любые его выходки, потому что считала себя виноватой. – Я отучу отчима издеваться над тобой, – сказал Роберт, выслушав ее исповедь. – Припомню ему все наши униже- ния. Для него не существовало запретов. мир колонии, в котором он провел несколько лет, был жесток. 23

25. – Сынок, прошу тебя, уймись, – заламывая руки, ста- ла увещевать его мать. – Всё на этом свете не случайно. Знать, такая у меня судьба. а ты не порти себе жизнь, всё у тебя еще сложится. Роберт любил и уважал мать, она была для него един- ственным родным человеком на свете. он поступил работать в автосервис, записался в аэроклуб (с детства мечтал стать космонавтом), начал заниматься по школь- ной программе самостоятельно, чтобы сдать экзамены экстерном. Жизнь его наполнилась новым смыслом и содержанием. Роберт поверил в себя, но судьбе было угодно внести в его планы свои коррективы. …Был День военно-морского флота. обычно в этот день анатолий напивался так, что не вязал лыка. И Люд- мила Георгиевна выставляла вволю спиртного, чтобы он как следует проспался. но в этот раз отчим затеял дебош: – Сегодня мой день! – фальцетом выкрикивал он. – Ставь еще пузырь! Людмила Георгиевна отказала ему, сославшись на то, что у нее нет больше денег. алкоголик по привычке схва- тился за кухонный нож. Женщина сумела убежать. Про- сидела у соседей до возвращения сына с работы. Встре- тив его на лестничной площадке, предупредила: – Ты уж с отцом поосторожней... он сам себе не рад. Эта болезнь неизлечимая – пьянство и умрет только вме- сте с ним. мать как в воду глядела. Ее муж умер на пороге соб- ственной квартиры, когда набросился с ножом на открывшего дверь Роберта. Парень сумел увернуться. В ходе завязавшейся борьбы отчим ранил его: лезвие вскользь задело бедро. 24

26. – ах так! – вскричал бывший зек и со всей силы ударил отчима по лицу. Тот рухнул на пол, но на удивление быстро поднял- ся (когда-то занимался боксом и привык держать удар). Крепко ухватив пасынка, он приставил к его горлу нож и, наверное, полоснул бы им, не повисни жена у него на руке. общими усилиями им удалось повалить дебошира. Падая, он напоролся на собственный нож и скончался на месте. Завели уголовное дело, зафиксировав превышение необходимой самообороны. но престарелая мать погиб- шего наняла дорогого адвоката, и Людмилу Георгиевну с сыном обвинили в умышленном убийстве. Видя, какой оборот принимает дело, Роберт всю вину взял на себя. Его снова осудили, дали срок. мать переехала в город, где родилась и выросла. После выхода на свободу Роберт последовал за ней. они жили в тесной коммуналке. Получив в заключении «корочки» на право вождения автомобиля, бывший зек устроился работать на пассажирскую «газель» к предпринимателю Герману Борисовичу Сорокину. Больше года проработал, но случилась авария. однажды при обгоне он выехал на встречную полосу и столкнулся с грузовиком (хорошо, в салоне не было пассажиров). Получил перелом голени. а машину покорежило так, что она не подлежала восста- новлению. Роберта признали виновным в аварии и через суд обязали выплатить причиненный ущерб. Беда, как говорится, не приходит одна. надорванное сердце матери всё чаще стало давать сбои. Ей нужна была дорогостоящая операция, и Роберт не нашел друго- го выхода, как снова заняться старым ремеслом. 25

27. …Узнав, чья Зося дочь, Роберт насторожился. Исто- рия с колечком, рассказанная ему Бахтияровым, не на шутку встревожила бывшего зека. Потянув за ниточку, «следаки» могут распутать весь клубок. – Стас, у тебя машина на ходу? – спросил Роберт. – Прекрасный день, можно всей компанией выехать на природу. – У меня нет своей машины! – отрезал парень, хмуро уставившись в окно. – Я уже говорил, что мне каждый раз приходится клянчить ключи у отца. – Есть машина! «Лексус». моя личная, – со значитель- ным видом посмотрев на девушку, откликнулся Бахтия- ров. – могу подогнать хоть сейчас. 3 Сорокин нажал на кнопку звонка. Дверь почти сра- зу же открылась, словно его ждали. на пороге стояла женщина со стянутыми на затылке в тугой узел русыми волосами. Сухое энергичное лицо, прищуренный взгляд умных глаз… он сразу узнал в ней ту Верочку, с которой когда-то закрутил кратковременный роман. Внешне она мало изменилась, если не считать мелких морщинок на высоком покатом лбу да чуть заметных складок у рта. – Верочка! – с радостным возгласом распростер руки Герман Борисович. – не узнаешь? она попятилась, но на ее лице не отразилось никаких эмоций. 26

28. – Да это же я, Герман! – ткнул себя кулаком в грудь нежданный гость. – мы с тобой когда-то любовь крути- ли. Помнишь? – Как не помнить... До сих пор озноб по телу, когда вспоминаю. – И какими же словами ты меня вспоминаешь, если не секрет? …Вера влюбилась в Германа с первого взгляда. он пригласил ее на танец в городском саду и уже не отпускал в этот вечер от себя, потом пошел провожать. У подъезда ее дома они поцеловались. Вера узнала, что Герман месяц назад вернулся из армии. Работает водителем тяжелого грузовика на прокладке объездной дороги. Это характе- ризовало парня с положительной стороны (не лентяй, сидеть у родителей на шее не намерен). Договорились встретиться завтра. Герман повез ее на своем самосвале за город. на берегу тихой, неторопли- вой речки остановились. Был душный вечер, весь день немилосердно пекло солнце. Парень решил искупаться. Раздевшись, предложил: – Составишь мне компанию? Вера с сожаленем сказала: – Я не знала, что мы поедем на речку и не взяла с собой купальник. – Предрассудки всё это, – пренебрежительно отмах- нулся парень. – Я вот тоже плавки не надел… И, с разбега нырнув, долго не появлялся над водой. Вере показалось, что прошла целая вечность. Парень мог утонуть, ударившись головой о подводные камни или зацепившись за что-то. она бегала по берегу, не зная, что делать. Потом села, закрыв лицо ладонями, разрыда- лась. 27

29. – Ку-ку!.. Я здесь. не переживай, – послышалось сза- ди. оказывается, Герман проплыл под водой до прибреж- ного куста, там вынырнул и, укрывшись, наблюдал за девушкой. Его невинная вроде бы шутка оставила в ее душе неприятный осадок, но обида притупилась, ког- да парень прижал ее к себе и поцеловал. Всё поплыло у Веры перед глазами… – Погрей меня, – горячо зашептал Герман ей на ухо. – Вода очень холодная, здесь, оказывается, ключи. Я насквозь промерз... Девушка вначале не поняла, что значит «погрей». она прижалась к нему всем телом, обняла. а когда поняла, было уже поздно… Герман пользовался своей властью над нею несколь- ко дней, потом вдруг исчез. Вера не знала, что и думать. Преодолев в себе гордость, пришла к нему на работу. Ей сказали, что он уехал в дальнюю командировку. она долго ждала, а потом случайно встретила Германа на тан- цах. он кружил с незнакомой девушкой, что-то шептал ей на ушко. Та неестественно громко смеялась, запроки- дывая голову. «Донжуан противный!» – с негодованием подумала Вера и ушла. Через месяц она поняла, что беременна. Позвонив Герману на работу, рассказала ему о своем интересном положении. он предложил сделать аборт. Вера катего- рически отказалась. Сделать аборт предлагала и мать. Вера твердила: «Буду рожать!» Ей пришлось взять акаде- мический отпуск. она стала матерью-одиночкой и в этом статусе, наверное, осталась бы до конца дней (коллектив школы, в которой после окончания института Вера пре- подавала английский, был сугубо женский), не пригласи ее однажды в качестве переводчицы на завод, куда посту- 28

30. пило новое оборудование из америки, ведущий кон- структор одного из отделов. Иван Васильевич оказался вдовцом. Детей у него не было. И когда он предложил Вере переехать к нему, она согласилась. …ожидая ответа на свой вопрос, Сорокин с интере- сом оглядел прихожую. Косметический ремонт давно не делали, стены кое-где облупились. – Зачем пожаловал? – услышал он неприветливый вопрос хозяйки. Герман Борисович неожиданно растерялся, хотя над ситуацией, которая беспокоила его, думал всё утро. но как объясниться с матерью Стаса? Ему было стыдно. Грех шалой молодости жег изнутри. он кашлянул от неловкости и предложил: – может, я пройду? Разговор будет долгим. – не прибрано у меня! Говори здесь, – запоздалые эмо- ции были налицо. Сорокин вздохнул и начал рассказывать. – По всему выходит, – заключил он после паузы, – что моя Зося и твой Стас приходятся друг другу родственни- ками. Смекаешь? Лицо собеседницы пошло пятнами. Из недоброжела- тельного оно сделалось растерянным. на улице палило. Жаркое солнышко старалось, как бы компенсируя недостаток тепла (всю предыдущую неделю было прохладно и лили дожди). Роберт шел к машине молча, с видом погруженного в себя человека. Бахтияров догнал его и, оглянувшись на влюбленную парочку, спросил: – Зачем тебе потребовалась машина? – Чтобы ликвидировать очаг опасности. 29

31. – И каким же образом? – Я знаю в лесу охотничью сторожку. Там их запрем. – а дальше? – Дальше видно будет. Бахтияров, хоть и побаивался главаря, непредсказуе- мого в своих поступках, возразил: – нет, надо действовать кардинально. Замочить, и дело с концом. Роберт чувствовал, куда клонит подельник. Тебе, мол, не привыкать, за убийство сидел, так что бери инициати- ву в свои руки. – И кого же ты видишь в роли исполнителя? – В случае чего помогу. – ага, значит, меня… Бахтияров промолчал, а Роберт подумал: «Вот такие шакалы и гребут жар чужими руками». они познакомились случайно, когда Роберт работал на «газели». Бахтияров подошел к нему с просьбой доста- вить больную женщину в пансионат для инвалидов. – Это будет недешево. Пансионат находится далеко за городом. – о чем речь! Заплачу. У меня есть своя машина, но сейчас она в автосервисе. Женщина, которую вез Роберт, оказалась средних лет, очевидно, парализованная. Передвигалась с трудом, одной рукой обнимая своего спутника за шею. – Сашенька, ты меня не бросишь? – твердила жен- щина, заглядывая ему в глаза. – Если ты меня бросишь, я умру. Роберт сперва подумал, что клиент везет в дом инва- лидов свою мать, но, когда увидел, как женщина страст- 30

32. но целует его, понял, что ошибся. «неужели любовница? Шустряк! а на вид еще совсем мальчишка». на обратном пути они разговорились. – Сдал инвалидку? – полюбопытствовал Роберт. – Поди, гора с плеч? – И не говори… – Пассажир радостно улыбнулся. – Еле избавился. Теперь свободный человек. Думаю, зазноба моя долго не протянет. – Зазноба? Поняв, что сболтнул лишнее, парень неопределенно передернул плечами и замолчал. но радость, перепол- нявшая его, рвалась наружу. И на подъезде к городу он рассказал об истории своих отношений с женщиной, которую сплавил в дом инвалидов. – Я познакомился с машей в фитнес-клубе. Там нема- ло стареющих дам. И любая из них не прочь закрутить роман с молодым. маша прямо сказала мне: «Хочу насла- диться любовью». – а что взамен? – Странный вопрос. Взамен то, что имею. Квартира и машина. Ведь я ее единственный наследник. – Так вы состоите в официальном браке? Парень утвердительно кивнул. «Шустрый малый, – опять подумал Роберт. – Именно такого напарника мне не хватает». У него своя головная боль – как поддержать мать, здо- ровье которой катастрофически ухудшается. Ради нее Роберт был готов на любые жертвы. но знал, что чест- ным способом нужных денег ему не заработать. – Ты сколько дамочку свою обхаживал? – Больше года. – Я знаю другой способ разбогатеть... 31

33. И Роберт посвятил парня в свой план. Тот охотно клюнул на наживку. они несколько раз сходили вместе на воровской промысел. Присматриваясь к подельни- ку, Роберт всё больше поражался его беспринципности. алчный, циничный, без тормозов... мать родную про- даст за копейку. Стасу и Зосе не удалось поговорить в кафе. молчали они и направляясь к машине. Девушка чувствовала, что возлюбленный дуется на нее за то, что она много внима- ния уделяла Бахтиярову. а Зосю будоражил один вопрос: кто этот хмурый парень по имени Роберт? Сначала ей показалось, что она где-то его уже видела. Потом, присмотревшись, ахнула про себя от удивления: Стас и Роберт были похожи, как близнецы. И еще этот Бахтияров… он был любовником ее мате- ри. Зося одно время даже следила за ним. Узнала, что он живет с женщиной средних лет в благоустроенной двух- комнатной квартире, гоняет на иномарке. Потом сожи- тельница пропала: то ли умерла, то ли куда-то уехала… И мать стала встречаться с любовником на его террито- рии (раньше они пользовались съемным жильем). Как Стас оказался в этой компании? Что связыва- ет этих парней? Вопросы, вопросы… Чтобы вызвать у возлюбленного ревность (человек, находясь не в своей тарелке, легче расстается с секретами), Зося стала ока- зывать знаки внимания Бахтиярову. – Долго мы будем молчать? – спросила она, когда они остановились, пропуская проезжавшую по улице маши- ну. – Я не молчу, я думаю… 32

34. – Вот как! И о чем же, если не секрет? – о том, как непостоянны женщины. Стоит появиться смазливому парню, и всё. наши отношения для тебя уже ничего не значат? – Дурачок. – расхохоталась девушка и прижалась щекой к плотно обтянутому светлой футболкой плечу парня, обняла его за шею. – мне кажется, наша любовь не выдержит испытания временем. – Правильно. не выдержит. Если ты не будешь откро- венен со мной. начнем с того, что я совершенно не пред- ставляю, что связывает тебя с этими парнями. – С кем конкретно? С Бахтияровым? мы с ним учились в одном классе. С Робертом знакомы всего два месяца. но он производит хорошее впечатление. – Хорошее впечатление… а почему у него наколки на пальцах? он сидел? Стас неопределенно пожал плечами. Зная способ- ность подруги к анализу и ее задатки будущего юриста, он начал подозревать, что она постарается выведать у него историю кольца с бирюзой. машина резво катила по асфальтовой дороге, проре- завшей лесной массив. За рулем сидел Бахтияров. он жал на педаль газа, чтобы показать пассажирам, на что спосо- бен его «Лексус». Когда обошли черный «мерседес», его водитель тоже ударил по газам. машина, как вздыблен- ный конь, рванула вперед и обогнала их. – Закусил удила? – проворчал Бахтияров. – Ты еще не знаешь, на что мы способны. – Уймись! – Роберт положил руку на вцепившиеся в баранку руля пальцы Бахтиярова. – Скоро крутой спуск, 33

35. а за ним поворот. Там наверняка гаишники дежурят. Я эту трассу изучил как дважды два, когда на пассажир- ской «газели» работал. За поворотом действительно поджидали гаишники. один разбирался с водителем черного «мерседеса». Дру- гой с деланным равнодушием на лице посматривал на дорогу, подстерегая очередного лихача. на проследовав- шую мимо машину Бахтиярова с тонированными стекла- ми он не обратил никакого внимания. Роберт решал сложнейшую для себя и весьма непри- ятную задачу – что делать с влюбленной парочкой? Реше- ние запереть их в лесной сторожке теперь казалось ему лишенным всякого смысла: «ну, запрем, а дальше что? надеяться, что умрут голодной смертью? но сейчас в лесу много грибников и ягодников. Кто-то вполне может набрести на сторожку, и тогда последствия будут печальными. а оставить на свободе? Тоже могут быть последствия…» Размышления Роберта прервал приглушенный голос Бахтиярова: – Скажешь, когда сворачивать. Я сбавлю скорость. – а куда мы едем? – спросила Зося с заднего сиденья, где обнималась со Стасом. Компания казалась ей более чем подозрительной. она надеялась, что Стас в случае чего не даст ее в обиду, хотя и ему сейчас не особо дове- ряла. Какой-то он стал в последнее время скрытный, настороженный и, в то же время, жесткий, непредска- зуемый. Девушка чувствовала, что психика любимого очень неустойчива. – мы едем на озеро, – объявил Роберт. – Там есть кем- пинг. Туристический рай. Будем купаться и загорать. – С ума сошел! – недовольно проворчал Бахтияров. 34

36. Девушка почувствовала неладное, когда свернули на проселочную дорогу, ведущую к дикому, безлюдному участку озера. – мы вроде в кемпинг собирались ехать? – напомнила она. Бахтияров как-то странно взглянул на Роберта и объ- яснил: – Был я там на днях, камешку негде упасть. а я знаю тихое местечко, не для всех доступное. Что местечко недоступное, Зося убедилась довольно скоро. До воды надо было добираться по крупным валу- нам. на одном из них она оступилась, слегка потянула лодыжку и теперь сидела на берегу, не решаясь ступить на осклизлые камни. …Казалось бы, обычная картина: парни гоняются друг за другом в воде, гогочут, отфыркиваются. но насторо- женный взгляд Зоси приметил, что они гоняются не друг за другом, а двое за одним. Стасу становилось всё труднее отбиваться от наседавших на него друзей. Любая попыт- ка оторваться пресекалась. Его хватали либо за шею, либо за ногу и явно топили… Девушка решительно сбросила с себя платье и, балан- сируя, как эквилибрист, осторожно прошла по валунам и плюхнулась в воду. Бывшая пловчиха (когда училась в школе, занималась водными видами спорта), она попа- ла в свою стихию и подоспела как раз вовремя. отбиваясь от наседавших парней, Стас всё чаще уходил с головой под воду, захлебывался. Его глаза округлились от ужаса, рот был перекошен. – а вот и уточка наша, – увидев около себя девушку, сказал Бахтияров. – Как нельзя вовремя. Сейчас мы сое- диним ее с селезнем. Прекрасная будет парочка, – и заго- готал, довольный своей шуткой. 35

37. он протянул к Зосе руку, намереваясь схватить ее, но девушка нырнула. И в следующее мгновение Бахтия- ров заорал не своим голосом. Зося схватила его за ногу и потащила на дно. Голова парня скрылась под водой. То же самое произошло и с Робертом. Пока парни, нагло- тавшиеся воды, приходили в себя, девушка, притянув Стаса, шепнула: – Бежим… 4 После общества защиты животных, где она как жена известного в городе предпринимателя состояла членом попечительского совета, надежда поехала к Бахтиярову. Любовника дома не было. она позвонила ему по мобиль- нику: – Котик, ты где? – Скоро буду, – услышала в ответ знакомый, с хрипот- цой голос. – Жди. но ожидание затянулось чуть ли не на два часа. надеж- да сидела во дворе дома и возмущалась: «Совсем стыд потерял! Кто он такой, чтобы вынуждать меня торчать здесь на жаре?» Солнце припекало всё сильнее. И жильцы дома, про- ходившие мимо по своим делам, начали обращать вни- мание на засидевшуюся на скамейке дамочку в светлом брючном костюме. В какой-то момент, не выдержав любопытных взглядов, надежда вскочила со скамейки 36

38. и направилась было со двора. однако далеко не ушла: «а вдруг Саша сейчас появится?» надежде казалось, что к ней наконец-то пришло по-настоящему светлое, захватывающее чувство, ведь замуж за Германа она вышла только потому, что надо было как-то определяться в жизни. надежда бредила сво- им Сашенькой, засыпала и просыпалась с его именем. но возлюбленный был постоянно чем-то занят, и она решила почаще напоминать ему о себе. на медленно въехавшую во двор запыленную ино- марку надежда вначале не обратила внимания. И только когда дверца открылась и показалась голова возлюблен- ного, поняла, что это его «Лексус». на Сашу это было не похоже: он холил и лелеял свою машину. Первым ее желанием было броситься к нему. но, сдер- жав порыв, она неторопливо подошла и сказала с уко- ром: – Долго заставляешь ждать себя... – а я тебя не заставлял ждать, – неприязненно взгля- нув на нее, сказал Бахтияров. – Сама изъявила желание. Что он не в духе, надежда определила сразу. В такие моменты страшно было заглянуть ему в глаза. В их тем- ной глубине можно было увидеть пляшущие огоньки бешенства. Частые перемены в настроении любовника надежда связывала с неопределенностью в их отношениях. Саша настаивал на том, что надо быстрее решать вопрос с соб- ственностью, которой владел ее муж. но надежда пока не была готова: она боялась последствий, хотя понима- ла, что рано или поздно вопрос этот решать придется. однако в данный момент ее занимало другое – ограбле- ние и история с колечком. С этого надежда и начала раз- говор, едва они вошли в квартиру. 37

39. – мне кажется, нас обокрали по чьей-то наводке, – рассуждала она, сидя на мягком кожаном диване. – Время было выбрано уж очень удачно… – Ты кого-то подозреваешь? – плюхнулся рядом с ней Бахтияров, успевший переодеться в любимый зеленый халат. – Как тебе сказать… Когда Стас дарит Зосе на день рождения колечко с камешком, на котором я обнаружи- ваю только мне известную метку, подозрение невольно возникает. – Какую метку? – насторожился Бахтияров. – однажды ножом по колечку ударила, когда разделы- вала мясо. «Вот еще одна зацепка, – уныло подумал Бахтия- ров. – ну, Стас, задал ты нам проблем! ни дна бы тебе, ни покрышки». он вернулся из поездки на озеро в дурном расположе- нии духа. акция с устранением проколовшегося подель- ника завершилась провалом. а ведь он всё тщательно продумал, проявил инициативу (в Роберте уже порядком разочаровался), и вдруг такой облом! И всё из-за этой пигалицы Зоси, которую он, как видно, недооценил. Девчонка вытащила уже порядком уставшего Стаса из воды, и они с Робертом ничего не могли поделать. Бегле- цы сели в машину (он, как назло, оставил ключ зажига- ния) и уехали. Правда, недалеко, чтобы не напороться на гаишников, до кемпинга, где пересели на маршрут- ный автобус. Бахтияров рвал и метал, когда они с Робертом шли пешком до кемпинга, а тот, как ни странно, смеялся: – Лихо провела нас парочка! Шустряки… отбросив всякую субординацию, Бахтияров остано- вился и спросил в бешенстве: 38

40. – Что ты зубы скалишь? Доволен? – а ты чем недоволен? Что машину увели? никуда твоя машина не денется. – Что ты за человек, не пойму… Элементарный план не можешь разработать. а еще на нарах сидел за убий- ство. Да какой ты к черту авторитет! – Я и не считаю себя авторитетом. И нары – не моя стихия. Успокойся. – Зачем тогда за старое было браться? И меня втянул... не миновать нам беды, раз Стас прокололся. – Тебя легкие деньги втянули, а меня – необходи- мость. Тут пришла очередь рассмеяться Бахтиярову: – Умора! Благородного-то из себя не строй! – Тебе меня не понять, – сразу сделавшись серьезным, сказал Роберт. Стас сильно проголодался. он с аппетитом поглощал всё, что мать ставила перед ним на стол. насытившись, откинулся на спинку стула и некоторое время сидел, задумавшись. Взгляд его был устремлен на кота Василия, который в пучке солнечного света, проникавшего через окно, развалился на полу в вальяжной позе. Вспомни- лись слова Зоси, когда им пришлось спасаться бегством: «на нас с тобой объявлена охота. надо быть начеку. Каж- дый час, каждую минуту…» «Чем ты мог спровоцировать своих друзей? – допыты- валась Зося уже в автобусе. – они явно хотели тебя уто- пить, а потом и меня убрали бы как свидетеля». Стас молчал либо отделывался ничего не значащи- ми фразами. Его неосмотрительность с подарком могла привести к провалу всей шайки. он это хорошо пони- мал. Как бы между прочим спросил подругу: «Заявление 39

41. в органы о краже твои родители написали?» – «Точно не знаю, но думаю, что, скорее всего, отец заявил». Стас невольно поежился. Ему казалось, что он обло- жен со всех сторон, как дикий зверь, – и подельниками, и органами правопорядка (если заявление о краже напи- сано). Что же теперь делать? «Исчезнуть, – снова появи- лась спасительная мысль. – но куда?» …Понежившись на солнышке, кот поднялся, потя- нулся, выставив вперед когтистые лапы, и направился к холодильнику – верный признак того, что захотел есть. – мяу! – послышался его требовательный голос. Стас не отреагировал, тупо уставившись глазами в пол. – У тебя какие-то неприятности, сынок? – услышал он голос матери. Парень вздрогнул от неожиданности. он даже не заме- тил, как мать снова появилась на кухне. – нет, почему же, – деланно-бодро ответил Стас, вски- нув голову. – Просто устал немного. Ездили на озеро купаться… – С Зосей? – Да, с Зосей… ну и два приятеля моих. Веру анатольевну радовала открытость сына. но спо- собна ли и она быть с ним такой же открытой? То, что она узнала от Германа, потрясло ее до глуби- ны души. Спокойная, размеренная жизнь рухнула в одно мгновенье. После ухода Германа Вера анатольевна не находила себе места. Бывший возлюбленный предложил, ни много ни мало, открыть Стасу правду его появления на свет. Это означало взорвать весь семейный уклад, пустить под откос спокойствие в доме. Ведь сын считает ее мужа род- 40

42. ным отцом (они поженились, когда мальчику было всего два года). Это одно. а другое – Зося, в которой Стас души не чает. Вера анатольевна уже начала потихоньку гото- виться к предстоящей свадьбе, собиралась познакомить- ся с родителями невесты. а сват ее будущий нежданно- негаданно сам заявился и сказал, что брак между братом и сестрой невозможен в принципе. она и сама понима- ла, что невозможен. но как к этому внезапно открывше- муся обстоятельству отнесется Стас? Что психика сына будет глубоко травмирована, Вера анатольевна не сомне- валась. однако иного выхода, как сказать Стасу правду, не видела. Сев рядом с сыном, она спросила: – Ты уверен, что Зося – именно та девушка, которая тебе нужна? – мама, ты меня удивляешь. Я тебе всегда рассказывал о наших отношениях. Да, я люблю Зосю. мы хотим быть вместе и будем вместе. – а если обстоятельства изменятся? – Какие еще обстоятельства? не понимаю тебя, мама… – ну, например, если окажется вдруг, что Зося прихо- дится тебе… родственницей. Стас даже подпрыгнул на стуле: – мама, что ты говоришь! – Я… Я виновата перед тобой, сынок. не сказала тебе в свое время правду. – Вера анатольевна закрыла лицо ладонями. Потом, сквозь нарастающие всхлипы, вымол- вила: – Прости меня, сынок… прости… прости… Когда Роберт вернулся домой, мать лежала на диване, по-видимому, спала. В комнате было душно. В послеобе- денное время здесь самая жара. Солнце нахально лезет 41

43. в широкое окно коммуналки. не спасают ни задернутые шторы, ни цветы на подоконнике. Солнечные зайчики прыгают по полу, по стенам... Вот и на бледном лице спя- щей одинокий солнечный зайчик ненадолго задержал свой бег. осторожно, на цыпочках, Роберт подошел к матери, наклонился над ней. В какой-то момент ему показалось, что она не дышит. Встревоженный, он почти припал ухом к ее груди. Когда услышал тихое, едва угадываемое дыха- ние, отлегло. наверное, мать напилась таблеток и пото- му так крепко заснула. Без таблеток она уже не может. нужна срочная операция. нужны деньги! Деньги… Честным путем добыть их не получилось, после аварии с пассажирской «газелью» остался еще и должен хозяину. а скользкая дорожка могла вновь привести его на нары. И тогда сердце матери уже точно не выдержит... Чутье подсказывало ему, что из-за Стаса над ним нависла реальная угроза вновь оказаться за решеткой и поэтому надо как можно быстрее избавиться от засветив- шегося подельника. а внутренний голос возражал: «не соверши непоправимое». Тогда, на озере, Роберт про- сто имитировал активные действия, иначе Стас быстро пошел бы на дно. он не понимал сам себя. не понимал его и Бахтияров, высказавший ему немало упреков. С некоторых пор Роберт стал задумываться, почему в городе, где родилась и выросла мать, у них нет род- ственников. Возможно, она что-то скрывала, и ей не хотелось встречаться с родственниками, которые мог- ли бы напомнить ей о том, о чем вспоминать не хоте- лось. на все его расспросы мать только отмахивалась: «Что было, то прошло, сынок. не надо ворошить ста- рое». 42

44. Роберт предполагал, что его родной отец может про- живать в этом городе. Парня насторожило его порази- тельное сходство со Стасом и Зосей, подругой подельни- ка. мать как-то обмолвилась, что ее возлюбленного звали Германом. Так не Герман ли Сорокин его родной отец? Людмила Георгиевна неожиданно открыла глаза и тихим озабоченным голосом спросила: – Сынок, что поесть-то тебе? Хотела приготовить, да меня свалило. Жару переносить стало трудно… она сделала попытку подняться, но Роберт удержал ее: – Лежи, лежи… Я сам приготовлю что-нибудь. мать в последнее время действительно сильно сдала. Всё больше лежала. Роберту приходилось и стирать, и убираться в квартире… Позже, когда они ели приготовленную им нехитрую еду – рассольник с окорочком и жареную картошку с тушенкой, мать похвалила: – Вкуснятина-то какая! молодец. Заткнешь за пояс любого повара. Даже из ресторана. «Из ресторана, – мысленно повторил он. – мама, мама… Да была ли ты хоть раз в ресторане? Всю жизнь в нужде». Потом мать как-то разом сникла, понурила голову. на чернобровом лице, еще сохранившем следы былой красоты, отразилась глубокая печаль. Роберт подумал, что она устала, хотел отвести ее на диван, но Людмила Георгиевна вдруг заговорила на неприятную ему тему: – Сынок, у тебя есть девушка? У него была девушка по имени Тома. они сидели в школе за одной партой. недовольный, что его поса- дили с девчонкой, Роберт проказничал, издевался над ней. То кнопку на сиденье подложит, то стержень испи- 43

45. санный в ручку запихнет, то ластик спрячет… но Тома ни разу не пожаловалась на него учительнице. Терпела, хотя и обижалась. однажды она попала в больницу с отравлением. Роберт сидел за партой один, но это почему-то не достав- ляло ему удовольствия. он собрал тетрадки, книжки и молча вышел из класса, услышав вдогонку слова учи- тельницы: «Слуцкий, ты куда?» Еще более неожиданным было его появление в больнице (Роберт сумел тайно про- скользнуть даже в инфекционное отделение). он при- нес какие-то лакомства, а на единственную красную розу (дело было зимой) потратил все свои сбережения. Тома смутилась, бледное лицо ее озарил румянец. Позже, когда Роберт попал в колонию, их с Томой пути-дороги разошлись. но стеснительная девочка с косичкой нередко снилась ему на нарах. Более того, Тома, нет-нет, да и сейчас привидится. но не девушкой (взрослой свою соседку по школьной парте он не видел), а всё той же девочкой с косичкой… – У меня нет девушки, – сказал Роберт, – и боюсь, что не будет. – Почему? – мне никто не нравится. – Значит, не нашел пока ту, единственную. Как бы мне хотелось, сынок, чтобы ты побыстрее встретил свою любовь. не отойду я иначе со спокойной душой в мир иной. …Зося рассталась со Стасом в расстроенных чувствах. При нем она старалась держаться уверенно, а оставшись одна, вдруг почувствовала страх. Девушка только сейчас поняла, что перестала доверять своему возлюбленному. После дня рождения он вел себя так, будто в чем-то был 44

46. виноват перед ней. И откуда у Стаса деньги? После зна- комства с его «друзьями» этот вопрос начал волновать Зосю еще больше: крепло страшное подозрение, что деньги возлюбленный добывает нечестным путем. Как будущий юрист, сопоставив факты, она пришла к выводу, что ограбление квартиры ее родителей было не случай- ным. Девушка гнала от себя эту мысль, не хотела в нее верить, но понимала, что от общения Стаса с тем же Бах- тияровым, пошляком и развратником, ничего хорошего ждать не приходится. Уставшая девушка незаметно уснула. Спустя какое-то время ее разбудили странно-громкое бряцанье посуды на кухне и возбужденные голоса. осторожно приоткрыв дверь своей комнаты, услышала возмущенный крик мате- ри: – Я всегда знала, что ты бессовестный бабник! Сколь- ко ты еще детей по свету наплодил?! – Дура! Это грех молодости. С кем не бывает… – Голос у отца был тоже грубый, неприязненный. Зося пошире открыла дверь, и она предательски скрипнула. Ей ничего не оставалось, как, нарочито позе- вывая, выйти на кухню. мать, возившаяся у раковины с посудой, даже не взгля- нула на нее. а отец с насмешливой улыбкой спросил: – Выспалась ли, дочка? очень странный у тебя образ жизни. ночью гуляешь, днем спишь. – Посмотрел бы на себя! – зло огрызнулась надежда. – не считал, сколько девок обрюхатил? Кобель несчаст- ный! Это уже выходило за рамки приличия. – Что-нибудь случилось? – спросила Зося у отца. опять вмешалась мать: 45

47. – Этот кобель, – она кивнула растрепанной головой на мужа, – так наследил… – Замолчи! – сорвался на фальцет Герман Борисович и вскочил со стула. – Если не замолчишь сейчас же, я зат- кну тебе пасть! – Испугал! – подбоченившись, стала наступать на него надежда. – ну, ударь! Или кишка тонка? И Герман Борисович, отступив на полшага от напирав- шей жены, действительно ее ударил. Звонкая пощечи- на сотрясла хрупкое тело женщины. она закрыла лицо ладонями и всхлипнула. 5 Стас был обескуражен, если не сказать больше – потрясен до глубины души. Из тихой, печальной испове- ди матери он узнал, что родным отцом ему приходится… Герман Борисович Сорокин! а Зося – это вообще кош- мар! – Зося его сводная сестра! Парню показалось, что он видит дурной сон. Ущипнув себя за мочку уха, он вскочил и заорал не своим голо- сом: – неправда! Ты всё сочинила. Придумала, чтобы раз- лучить нас. Всегда говорила: «Зося тебе не пара. Богатая. Всю жизнь будешь зависим от нее». Вера анатольевна долго вообще не знала, из какой семьи Зося. Сын ничего не рассказывал о своей воз- любленной. И даже сейчас показывал девушку матери 46

48. с неохотой, словно боялся, что их союз может кто-то сглазить. Да, она говорила, что нужно выбирать ровню, что дерево по себе надо рубить (то же внушала ей мать, хотя тогда не было такого расслоения общества, как сейчас). не доверяла Вера анатольевна новым русским, зачастую малообразованным и вульгарным. – Говорила и буду говорить! Брак по расчету не может быть счастливым. – Да какой расчет, если я ее люблю! Когда знакоми- лись, я не знал, что она из богатой семьи. И теперь знать не хочу! нервно походив по тесной кухоньке, Стас выскочил в прихожую и остановился, не зная, куда податься. Ему хотелось побыстрее вырваться из той удушливой атмос- феры, в которой он оказался. – не ходи за мной! – вскрикнул парень, когда увидел, что мать стоит за его спиной. – оставь меня в покое! он начал втискивать ноги в кроссовки, но те никак не хотели налезать. Чертыхаясь и зло сопя, парень выско- чил на лестничную площадку, пристроился на ступеньке лестницы и кое-как обулся. Потом торопливо сбежал по лестнице и выскочил из подъезда. Яркий свет ослепил его. он невольно зажмурился, а когда открыл глаза, увидел рядом мать. – Сынок, ты куда? – встревоженно спросила она. – на кудыкину гору! отстань от меня, а? Вера анатольевна знала, что сын непредсказуем, и ей хотелось, чтобы он пережил это страшное потрясение дома. но, понимая, что никакими вожжами его сейчас не удержать, предложила: – Сходи к Герману Борисовичу, сам всё узнаешь... 47

49. Хотела добавить: «Заодно и поближе познакомишься со своим отцом», но сейчас это могло быть воспринято сыном как издевка. Стас ничего не ответил. Стремительно сорвался с места и почти побежал по дорожке, огибавшей дом. обычно они встречались у кафе. но в назначенное время Стас не появился. Зося, задумавшись, стояла у металлического ограждения, отделявшего площадку перед кафе от проезжей части улицы, и вдруг услышала над ухом знакомый голос: – Девушка, вы сколько берете за час? – Папка, ну как ты можешь так шутить? – Зося неволь- но покраснела. Герман Борисович скривился в невеселой усмешке: – Шутка, дочка... Ты что, совсем уже юмор не воспри- нимаешь? «Шутки бывают разные. Иногда очень даже обидные», – хотела сказать Зося, но промолчала. По угрюмому лицу отца со сдвинутыми на переносице бровями было вид- но, что он далеко не в лучезарном настроении и чем-то сильно озабочен. «Поди, кошки на душе скребут, – поду- мала Зося. – на жену руку поднял». она не одобряла его поступка, несмотря на то, что уважала отца. но что его вынудило поднять руку на мать? Из обрывков шумного разговора родителей девушка так ничего и не поняла. – Зайдем, что ли? – предложил отец. – Чего-нибудь холодненького выпьем, душно очень. Герман Борисович взял себе пива. Зося заказала кок- тейль. они сидели за столиком и молча тянули каждый свое. народу в кафе было немного. Зося, сидя лицом к вход- ной двери, наблюдала. Ей очень хотелось увидеть Стаса: 48

50. у нее к нему накопилось много вопросов. Допив пиво, Герман Борисович поднялся: – Закажу себе что-нибудь более существенное. Это «существенное» оказалось водкой. После солид- ной порции спиртного язык у него сразу развязался. – Дочка, вот ты собираешься замуж, – начал Сорокин, отодвинув пустой стакан и положив руки на стол, как видно, приготовившись к долгому разговору. – а увере- на ли ты в своем выборе? Это тот человек, который тебе нужен? не зная, куда клонит отец, Зося машинально кивнула. – Парень-то он, конечно, компанейский. но… Договорить Герман Борисович не успел. Зося вся напряглась, когда в проеме входной двери увидела плот- ную фигуру Роберта. Перехватив ее взгляд, отец спро- сил: – Этот парень тебе знаком? – относительно. Странно, но он очень похож на тебя. Впрочем, как и Стас. Ей вспомнились непонятные укоры матери в ссоре родителей, ее гневная тирада: «Сколько ты еще детей по свету наплодил?» И вдруг стало ясно: всех их связывают какие-то узы родства. Герман Борисович беспокойно заерзал на стуле. Роберт работал у него водителем пассажирской «газе- ли». Ему и раньше говорили, что они очень похожи. «Если это сходство не случайное, то я догадываюсь, кто его мать», – сейчас впервые подумал он. но, пытаясь справиться с волнением, заговорил совсем о другом: – Кстати, о Стасе… Ты знаешь, из какой он семьи? Зося взорвалась: 49