绪 论
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【 教学目的要求 】 认识课程的性质和语言学的研究对象和基本任务，初步了解语言学的研究方法、基本分类和主要流派，以及语言学的学科地位。 一、语言学的对象和任务 二、语言学的建立（发展阶段） 三、语言学的流派 四、语言学的类别 五、语言学在学科体系中的地位 六、语言学的功用 . 绪 论. （一） “ 语言学 ” 定义： 语言学是研究语言的科学。 语言的性质： 1 、符号系统。 2 、人类最重要的交际工具。 3 、人类的思维工具。 语言的结构： 音 + 义 —— 语音、词汇、语义、语法
绪 论
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【教学目的要求】 认识课程的性质和语言学的研究对象和基本任务，初步了解语言学的研究方法、基本分类和主要流派，以及语言学的学科地位。 一、语言学的对象和任务 二、语言学的建立（发展阶段） 三、语言学的流派 四、语言学的类别 五、语言学在学科体系中的地位 六、语言学的功用 绪 论
（一）“语言学”定义：语言学是研究语言的科学。（一）“语言学”定义：语言学是研究语言的科学。 语言的性质： 1、符号系统。 2、人类最重要的交际工具。 3、人类的思维工具。 语言的结构：音+义——语音、词汇、语义、语法 物质载体：文字 语言的发展： 1、怎样产生？ 2、有哪些演变规律？ 3、历史发展的情况？ 一、语言学的对象和任务
（二）语言学的对象——语言 从研究对象看： 横向研究——包括书面语，口语和外语 纵向研究——包括“活”语言和“死”语言 从研究结构看： 包括语音、词汇、语法、语义和文字等方面。
（三）语言学的任务 理论上阐述语言的性质、结构和功能，通过考察语言及应用的现象，揭示语言存在和发展的规律。 挖掘语言本质，概括规律→总结、整理出系统的理论→指导人们的语言实践 语言学的研究主要在于语言的符号性结构上。 例：鸡吃食 / 食，鸡吃 同时，它还必须研究语法结构的约定俗成的规律及其组合的演变规律。 例：食吃鸡
（四）语言学的研究方法 语言本身构造复杂→从不同方面和角度进行研究 研究步骤：总——分——总 先分成语音、语义、词汇和语法四个部分→描写分析特点，比较差异→综合各种研究成果，归纳一般规律 以汉语研究为基础，通过汉语了解语言学的基本原理和一般规律
1、语言学产生原因 适应社会需要，改进方法而产生 二、语言学的建立 2、从语文学到语言学 语言与人类社会同时产生→关系密切，引起注意→语言研究源于中、印、希腊文明古国（语文学三个源头） （3）希腊：哲学的巨大影响→迪奥尼修斯·特拉克斯写出了第一本被称为“语法最伟大的权威”的《希腊语法》 →哲学家用逻辑研究语言→奠定了语法研究的基础 拉丁语分布广，使用时间长→拉丁文语法的重要性 （1）中国：文言文的延续，古籍阅读的需要→形成以研究文字、音韵、训诂为主的“小学” （2）印度：解读经文的需要→梵语语言的研究起步早→“声明学”；《巴尼尼经》（梵语语法专著）
3、语文学的局限 （1）研究对象狭窄 传统语文学主要以书面语为主要研究材料，不重视口头语言的研究，而由于经典古文语法的规定性，往往使语言与现实脱节。 （2）研究目的单纯 传统语文学研究语言，主要是给政治、哲学、宗教、历史、文学方面的经典著作作注解，目的为了读懂古籍，不重视语言结构本身，对语言性质和规律缺乏科学认识。 （3）研究地位低下 传统语文学始终处于附属地位，因此不能形成独立的科学。
4、语言学的建立 虽然语文学存在局限，但却为语言学的建立准备了材料。 社会进步→使用语言的状况发展，交往频繁→交际的范围超越国界，对语言表达的要求提高→要求对语言本身进行各方面的探索 19世纪初历史比较语言学的建立标志着真正独立的语言科学诞生。英国人威廉·琼斯提出“印欧语假设”，成为历史比较语言学的先驱。德国学者施列格尔第一个提出“比较语法”。他是历史比较语言学的草创者。历史比较语言学的奠基人是丹麦的拉斯克，德国的博普和格里木，俄国的沃斯托可夫。他们共同研究使语言纳入了历史的科学的轨道，把它当作研究的独立对象。
三、语言学流派 历史比较语言学 结构主义语言学 转换生成语言学 简单了解：各学派的贡献、地位、代表人物和优点、缺点
1、历史比较语言学→标志着语言学科的正式诞生1、历史比较语言学→标志着语言学科的正式诞生 从19世纪历史比较语言学开始，语言学从此摆脱了经学的附庸地位，用历史的观点和历史比较法研究语言现象，注意探讨规律，走上了科学的独立发展的道路。 在理论和方法上大致可以分成三个阶段： 19世纪初→初级阶段：丹麦拉斯克（R·Rask） 德国格里木（J·Grimm）和博普（F·Bopp） 19世纪中期→发展阶段：德国的施莱歇尔（August Schleicher） 按照语言的来源和亲属关系作“谱系分类”，从事有关亲属语言早期的原始母语的构拟和重建→语言亲属关系的直观性 19世纪末→新语法学派时期：德国的奥斯特霍夫（H·Osthoff）和布鲁克曼（K·Brugmann）创办《形态学研究》，宣布“语音演变规律不允许任何例外”——类推作用
历史比较语言学的优点和缺点 （1）优点：相对于语文学时期是一个巨大进步，使语言走上了独立发展的道路，是一个里程碑。 建立比较法，注意古今语言，当代不同语言的对比，重视“活”语言；运用进化论观点考察历史来源和亲属关系，作了谱系分类。 （2）缺点：对口语的重视仍然不够，侧重古语及其发展，将语言事实作孤立的分析；忽视了语言各要素之间的联系；忽略了语言整体的系统性考察→已经不能适应语言研究的进一步发展
2、结构主义语言学 瑞士的索绪尔出版《普通语言学教程》，提出了一整套新理论→奠定了结构主义语言学的基础 棋 子 理 论 （1）主张系统的研究；认为每种语言都有一套独特的关系结构 （2）每种语言的个别单位都不是孤立存在的，是跟其他单位区别、对立存在的 （3）重视共时语言的研究和口语的研究；着重分析、描写语言的结构体系
从20世纪30年代开始，又发展出三个主要的结构主义学派： （1）布拉格学派（结构—功能学派） 强调语言是一个功能体系；在国际语言学会上公开音位学观点，代表作《音位学原理》 代表人物：马泰修斯、雅科布逊 （2）丹麦学派（哥本哈根学派） 强调语言是完整的符号系统，符号是表达方式和内容的综合体， 成立哥本哈根语言学会，创办《语言学学报》，论文《结构语言学》 代表人物：叶姆斯列夫、布龙达尔 （3）美国的描写语言学派 结构语言学中发展最完善，最重要的一个学派，其先驱是鲍阿斯（Franz Boas）和萨丕尔（Edward Sapir）→强调对语言作客观的共时描写：重要人物布龙菲尔德Leonard Bloomfield→代表作《语言论》——是该派的奠基之作→“布龙菲尔德时期” 还有日内瓦学派、伦敦学派、莫斯科学派等小的学派。
结构主义语言学的优点和缺点 （1）优点：强调语言是一个完整的符号系统，不能孤立地研究，要从各成分间的关系，结构的分层符号系统作整体性认识；注重对立成分的分析，影响很大。 （2）缺点：后来陷入了形式主义的死胡同，过于追求形式，忽视了语句的具体内容。将形式和意义割裂开来。只能描写语言事实而不能解释原因。
3、转换生成语言学 在批判和修正美国描写语言学理论的过程中发展起来的，成为最近几十年西方语言学最有影响的一个学派。 创始人乔姆斯基→1957年代表作《句法结构》→标志着转换生成语法的诞生（“乔姆斯基革命”） 这一理论是建立在理性主义的哲学基础之上的，不同于建立在经验主义基础上的结构主义语言学。 发现以分布和替代的原则方法对语言素材进行切分和分类，只分析语言的表面现象，不能解释语言的内在结构，特别是不能分析语言的深层和歧义结构。 例：他走了半小时了；Flying planes can be dangerous。
乔姆斯基不满足于观察语言行为的表面现象，而要求探索人类内在的语言能力。乔姆斯基不满足于观察语言行为的表面现象，而要求探索人类内在的语言能力。 （1）不仅描写语言行为，还要研究体现在人脑中的认知系统和普遍语法。 （2）人具有语言习得机制，大脑能自动创造和理解句子→揭示这些规则 （3）语法是生成和描写句子的规则系统→由句法、语音、语义三平面组成 （4）采用现代数理逻辑的形式化方法，根据有限的规则演绎无限的句子
转换生成语言学重点研究人的语言生成能力，即怎样用有限的成分和规则生成无限的句子。其目标是提出一个能产生所有句子的语法系统，主要包括生成和转换两个方面。 生成规则：包括一套短语结构规则和词汇插入规则。 短语结构规则用一套符号表示，如： S→NP+VP, NP→D+N, VP→V+NP 词汇规则是生成合格句子的保证，即对一个句子内各成分加以限制。违反这个限定，就会生成不合格的句子。 如： “POST”前的名词一定是生物名词（一般指人） 转换规则：主要指句式和结构的转换。 转换生成语言学的优点 这种学说适合计算机的应用，克服了结构主义语言学只重表层结构忽视深层结构的不足。为语言研究开辟了新的路子和方向，促进了认知科学的发展；在计算机科学、人工智能特别是人机翻译和对话方面产生了深远的影响。
四、语言学类别 功能角度：理论语言学和应用语言学 理论语言学：语言学的主体，理论基础，包括具体、个别的研究和综合各种语言的研究 应用语言学： 广义：与其他学科交叉融合创立的新的语言学科，综合多种学科的研究手段 狭义：语言教学，指语言理论在语言教学中的运用（语言习得心理）
研究角度和范围：微观语言学和宏观语言学 微观语言学：理论语言学的各个部门→围绕着语言结构本身进行研究→包括语音、词汇、语法和语义研究 宏观语言学：应用语言学的各个类别→综合各门学科展开研究（更大的范围内进行研究）
理论语言学类别 1、具体研究对象：普通语言学和个别语言学 普通语言学：人类所有语言，探讨其性质、结构、功能、发展，揭示其普遍规律——语言学研究的基础理论 普通语音学、普通词汇学、普通语法学、普通语义学 个别语言学：一种或几种语言，为普通语言学提供材料并接受其指导。 汉语语言学、英语语言学、现代汉语、古代汉语 它也可以几种有亲属关系的语言为研究对象，分析研究其发展规律特点。如侗傣语言学。
2、研究时段：共时语言学和历时语言学 共时语言学：以语言发展中某个阶段为横断面，研究相对静止的状态→横向研究 现代汉语、古代汉语、当代语言学、古代英语 共时语言学又可分为描写语言学和对比语言学两类。 历时语言学：研究语言发展的历史；探索语言在不同阶段的演变情况→纵向研究 涉及到一种语言，观察一种语言的各个结构要素在不同发展阶段的历史演变，纵的方面研究语言的历史。如： 历史语音学、历史词汇学、历史语法学、历史语言学 涉及到多种语言和方言的，叫做历史比较语言学。
3、研究方法：描写语言学和对比语言学 描写语言学：断代式的研究，反映语言在某个时代的客观细致的面貌 现代汉语语音学、古代汉语语法学、英语词汇学 对比语言学：在描写的基础上进行比较研究（包括共时的比较研究如：英汉语法、语音、句型和历时的比较研究如：古今汉语、古今英语词汇→类型比较） 例：英语单词vine、wine，是第一个音素的区别使词义区别开来；汉语中音素v没有w区别意义的作用， “伟、王、无、文、外”等，其中的w(u)读为v一点也不影响对意义的理解。
4、研究对象的状态：静态语言学和动态语言学4、研究对象的状态：静态语言学和动态语言学 静态语言学：以静态的语言符号为研究对象，着眼于其构成要素的分析描写 动态语言学：以动态的言语交际为研究对象；重点研究其发展运动规律 分类角度不同，一门学科可划分在不同类别中。 如：现代汉语→理论语言学、专语语言学、共时语言学、描写语言学
应用语言学类别 1、社会语言学：结合社会学和语言学，把语言结构和运用各方面与社会环境结合 1952年首次出现名称，1964年学科诞生，吸收运用心理学、人类学、民族学和社会心理学理论。 主要研究语言与社会的关系，关注语言与社会集团的关系；研究语言的社会本质和社会差异（如：地域方言、社会方言、社会接触和混合等）
2、心理语言学：心理学与语言学结合形成，认为语言是个人心理的反映。2、心理语言学：心理学与语言学结合形成，认为语言是个人心理的反映。 重点观察语言与个人的关系，通过语言了解人的心理认知活动；研究人类大脑的语言机制，人类怎样运用语言；研究儿童语言习得、语言得接受和发生过程、语法的心理实现。 比如有的语言学家提出“核心句”问题就是具有简单句、肯定句、主动句和陈述句性质的句子。
3、神经语言学：最近20年从心理语言学中分离出来的。3、神经语言学：最近20年从心理语言学中分离出来的。 研究语言和大脑结构的关系，通过神经控制系统研究言语的产生；中心问题是大脑如何生成语言。 人类语言活动主要与大脑左半球的某些部位相联系，控制语言活动的大脑左半球主管理性的抽象思维，右半球主管形象思维。 关于语言与大脑的关系，目前主要通过失语症来观察。神经语言学家正在寻找失语症和大脑的某一个部分之间的联系。 语言的起源问题，语言与思维的关系问题至今难有突破，关键就在于我们对人脑的机制研究不足以回答上述问题。如果真正把语言与人脑的关系研究透彻，破解其间的秘密，可以想见，语言及语言学史都将写下崭新的一页。
4、统计语言学；数理语言学；实验语音学； 计算语言学；语言病理学 统计语言学： 作品、作家用词频率的统计→探索语言风格，为词典编纂提供依据（异形词规范） 朝鲜语中汉语借词占75％，现代英语中有55％ －75％的词借自法语、拉丁语或其它罗曼语。 汉语常用的前20个词是：的 一 是 我 了 有 国 不 在 他 人 大 十 二 来 们 上 三 这 中
五、语言学在学科体系中的地位 语言是联系人们的纽带→不同学科对语言研究产生兴趣 1、作为传授经验和认识客观世界的工具→与历史学、考古学、民族学等关系密切 2、作为思维工具→与哲学、逻辑学、心理学关系密切 3、作为思想的表现形式→与文学、文化学关系密切 （英汉比较：称谓→年龄、血缘、亲情） 语言研究领域扩大→成果广泛运用→与自然科学也发生着密切的关系
语言学既是一门古老的科学，又是一门年轻的科学。语言学既是一门古老的科学，又是一门年轻的科学。 瑞士心理学家皮亚杰这样评价语言学：“语言学，无论就其理论结构而言，还是就其任务之确切性而言，都是在人文科学中最先进而且对其它各种学科有重大作用的带头学科。”
六、语言学的功用 • 1、提高文化水平，掌握科学技术的基础：研究本族语的结构规律→指导语文教学实践 • 2、指导我们学习语言、运用语言和研究语言：方言、本族语和外语 • 3、有利于各项语文政策的制定和推行：扫除文盲、汉字改革、推广普通话、语言规范化 • 4、提高文学作品的分析和鉴赏能力 • 5、有利于科学技术的现代化：语言是信息载体，发挥很大作用——计算机对自然语言的处理 • 6、对哲学也有重要意义：语言与思维的关系、语言的起源、语言的本质、语言习得等
历史比较语言学的产生有两个不可或缺的条件，一是广泛收集世界各种语言材料，二是认识到梵语在语言比较中的地位和作用。 在初始阶段，丹麦的R·Rask、德国的J·Grimm和F·Bopp被称为历史比较语言学的奠基者。 Rask在他的《古代北欧语或冰岛语起源研究》一书中第一个对基本语汇中的词进行系统的比较，找出其中的语音对应规律，由此确定语言的亲缘关系。 Grimm在其书的启发下，在他的《日耳曼语语法》里确定了希腊语、峨特语和高地德语之间的语音对应关系，即所谓的“格里木定律”（Grimm‘s Law）。Bopp的主要著作是《梵语、禅德语、亚美尼亚语、希腊语、拉丁语、立陶宛语、古斯拉夫语、峨特语和德语比较语法》，旨在把梵语和欧洲、亚洲的几种其他语言相比较，找出它们在形态上的共同来源。 阅读材料：语言学流派 历史比较语言学
历史比较语言学发展到第二阶段，最有代表性的人物是德国的施莱歇尔（August Schleicher），其代表作是《印度日耳曼语系语言比较语法纲要》。他受到生物学物种分类的启发，为有亲属关系的语言的历史演变过程设计了一种树形谱系图，使语言之间的亲属关系以直观的形式呈现在人们的面前。这是历史比较语言学的一大进展。 • 19世纪的最后25年是历史比较语言学的“新语法学派”时期。这个学派的代表人物是奥斯特霍夫（H·Osthoff）和布鲁克曼（K·Brugmann），他们在自己创办的刊物《形态学研究》上正式宣布：语音演变规律不允许任何例外。他们在坚持这个原则时，以语言材料为依据，借鉴生理学和心理学的研究成果，强调“类推”在语言演变中的作用。这个学派的代表著作有布鲁克曼和德尔布吕克合著的《印度日耳曼语比较语法纲要》和保罗的《语言史原理》。 • 19世纪历史比较语言学家为语言学的发展做出了重要贡献。他们收集了丰富的语言材料，进行了广泛深入的调查和比较，不仅提出了人类语言演变过程的假设，画出了世界语言的谱系，而且还创造出比较科学的研究方法，提出了有关语言起源、语言本质的新理论，为后来结构主义和描写语言学的产生和发展创造了有利条件。
结构语言学 布拉格学派，又称“结构-功能学派”或“功能学派”。其先驱者是马泰修斯，成员主要有雅科布逊、特鲁贝茨柯伊、哈弗阿奈克等。 1926年10月，由马泰修斯和雅克布逊等6人发起，建立了布拉格语言学会。该学会在第一届国际语言学会议上第一次把音位学的观点公诸于世，引起很大反响。1929年出版了会刊《布拉格语言学会论丛》。 布拉格学派集体观点的全面论述见于他们在第一届国际斯拉夫学会议上所提出的《论纲》，《论纲》中强调语言是一个功能体系，对语言现象的评价应着眼于它的功能。特鲁贝茨科依的《音位学原理》是这一学派的一部重要的代表作。 布拉格学派接受了索绪尔关于语言是系统的思想，特别致力于音位系统的研究，建立了音位学说。它的另一个特点是不仅研究内部语言学，对广义的语言学问题也很感兴趣，运用语言学理论研究文学作品及外部语言学的其它各领域。
哥本哈根学派，又称丹麦学派。代表人物有叶尔姆斯列夫、布龙达尔、乌尔达尔等。哥本哈根学派，又称丹麦学派。代表人物有叶尔姆斯列夫、布龙达尔、乌尔达尔等。 1931年，叶尔姆斯列夫和布龙达尔共同创建了“哥本哈根语言学会”，该学会成为当时欧洲结构主义语言学的一个中心。1938年创办会刊《语言学学报》，1939年的创刊号布龙达尔发表了他的论文《结构语言学》，遂成为这个学派的纲领。叶尔姆斯列夫任哥本哈根语言学会会长，他的《语言理论导论》和《普通语法原理》是哥本哈根学派的代表性著作。 这一学派以索绪尔的语言系统的学说为基础，着重语言形式的研究。它特别注重语言的组合关系，这是这个学派区别于布拉格学派的一个主要方面；它把语言理论看成一个"纯演绎系统"，采用"假设-推理"法对语言进行分析，不大涉及具体语言事实的研究，因而其影响面比较小。
美国结构语言学又称美国描写语言学，是结构语言学中发展最完善、最重要的一个学派。美国结构语言学又称美国描写语言学，是结构语言学中发展最完善、最重要的一个学派。 它是本世纪美国的一些学者在对美洲印第安语的调查和研究基础上逐步形成和发展起来的。先驱者是鲍厄斯和萨丕尔，分别著有《美洲印第安语手册》和《语言论--言语研究导论》，二人都强调要对语言作客观的共时描写。 这个学派最重要的代表人是布龙菲尔德，1924年他和鲍厄斯、萨丕尔等人一起创立了“美国语言学会”，1925年出版会刊《语言》。1933年布龙菲尔德的《语言论》出版，对美国结构主义语言学的形成和发展产生重大影响，是这一学派的奠基性著作，使它进入“布龙菲尔德时期”。 50年代，美国结构主义语言学进入“后布龙菲尔德时期”，哈里斯和霍盖特是这一时期的主要代表。霍盖特1958年出版的《现代语言学教程》是美国结构语言学集大成的理论著作。1951年，哈里斯的《结构语言学的方法》出版，被人视为后布龙菲尔德时期的象征和转折点。 美国结构语言学派的显著特点是注重口语和共时描写，这不同于欧洲结构主义学派注重书面语的传统。他们的主要贡献在于制定了一套对语言结构进行形式分析和描写的技术。这一学派对汉语研究影响很大。
布拉格学派、哥本哈根学派、美国结构语言学派虽然各有自己的传统和特点，但也有共同之处：都接受了索绪尔的一些基本理论，如区分语言和言语，在语言中又区分共时和历时，认为语言是一个符号系统，系统中的成分依据成分之间的差别和关系从话语中切分出来，并加以分类归并，而后从它们之间的紧密联系、互相制约的关系中去研究语言的系统。布拉格学派、哥本哈根学派、美国结构语言学派虽然各有自己的传统和特点，但也有共同之处：都接受了索绪尔的一些基本理论，如区分语言和言语，在语言中又区分共时和历时，认为语言是一个符号系统，系统中的成分依据成分之间的差别和关系从话语中切分出来，并加以分类归并，而后从它们之间的紧密联系、互相制约的关系中去研究语言的系统。 结构主义语言学自产生以来，不仅影响到语言学研究的各个领域和各个流派，而且还影响到其他人文社会科学的发展，其严密的分析方法已渗透到人类学、哲学、心理学和文艺批评等其它领域。这样，结构主义就由一种语言学理论演变成一股几乎对人文社会科学各个学科都产生影响的思潮，因而引起学术界的广泛关注。
出现于二十世纪50年代末，以美国乔姆斯基为代表，运用转换-生成的理论和方法研究语言。其活动中心是在美国麻萨诸塞州的麻省理工学院；另外，在欧洲有一个专门研究转换-生成语法的学术组织，称为"旧大陆生成语言学协会"，它是一个国际性的生成学派的组织，于1975年秋成立于荷兰。 1957年乔姆斯基的《句法结构》出版，标志着"转换-生成语法"的诞生。这一理论是建立在理性主义的哲学基础之上的，它完全不同于建立在经验主义基础之上的美国结构主义，因此，它的出现是对当时居于主流地位的美国结构主义语言学的一大挑战，被人称作"乔姆斯基革命"。 转换-生成流派
转换-生成语法主要经历了四个阶段： 第一阶段是"古典理论"时期，从1957年到1965年，《句法结构》是这个时期的代表作，有重要影响的理论有短语结构规则、转换规则以及语素音位规则。古典理论最显著的一个特点就是主张语法自主，把语义排除在语法之外，在这一点上与此前流行的结构语言学的理论是一致的。 第二阶段是“标准理论”时期，从1965年到1971年，代表作是《句法理论要略》，其语法包括四部分规则，即基础部分、转换部分、语义部分和语音部分。标准理论中最引人注目的修正是把语义纳入到语法中来，提出语法结构有深层和表层之别，深层结构决定语义，他通过转换规则而转化为表层结构。 第三阶段是"扩展的标准理论"时期，从1972年到1979年，1972年出版的《深层结构、表层结构和语义解释》标志着这一时期的开始，而以1977年出版的《关于形式和解释的论文集》为代表，则对这一时期的理论又作了一些修正，因而也称为"修正的扩展的标准理论"。此外，这一阶段还提出了"虚迹"的理论。
第四阶段是支配和约束理论时期。从1979年至今，以《支配和约束论集》为代表。这本书是根据乔姆斯基1979年在意大利比萨的一次学术会议上提出的"支配"和"约束"理论整理成的。这一阶段的理论有两个重大变化：一是在原来的规则系统之外增加了原则系统，二是提出了"虚范畴"。目前，支配和约束理论仍然处于不断的修正和发展中。第四阶段是支配和约束理论时期。从1979年至今，以《支配和约束论集》为代表。这本书是根据乔姆斯基1979年在意大利比萨的一次学术会议上提出的"支配"和"约束"理论整理成的。这一阶段的理论有两个重大变化：一是在原来的规则系统之外增加了原则系统，二是提出了"虚范畴"。目前，支配和约束理论仍然处于不断的修正和发展中。 转换-生成语法强调对人的语言能力作出解释，而不是仅仅描写语言行为，它要研究的是体现在人脑中的认知系统和普遍语法。乔姆斯基认为“语言”不是实际存在的东西，这个概念是从语法中派生出来的，只有语法才是实际存在的，因此，转换-生成语法研究的对象是语法而不是语言。另外，转换-生成语法采用的是现代数理逻辑的形式化方法，根据有限的公理化的规则系统和原则系统用演绎的方法生成无限的句子，以此来解释人类的语言能力。 转换-生成语法为语言研究开辟了一条新的道路，展现了一个全新的发展方向，使语言学以新的面貌呈现于世。它对其他人文社会科学的发展也产生了重要的影响。
转换-生成学派的研究还包括生成音系学，它是生成语法学的一个分支，其任务是研究人头脑中的音系知识。代表人物有雅科布逊、哈勒、乔姆斯基等。1952年，雅科布逊、哈勒等人合写的《言语分析初探》、1956年乔姆斯基、哈勒等合写的《英语的重音与音渡》以及1968年乔姆斯基和哈勒共同撰写的《英语语音模式》是其代表作。1975年以后，生成音系学进入非线性理论时期，演化出各种名目的音系学，在这一时期，乔姆斯基退出了音系学领域的研究而专攻句法，哈勒则仍是这一领域的旗手。转换-生成学派的研究还包括生成音系学，它是生成语法学的一个分支，其任务是研究人头脑中的音系知识。代表人物有雅科布逊、哈勒、乔姆斯基等。1952年，雅科布逊、哈勒等人合写的《言语分析初探》、1956年乔姆斯基、哈勒等合写的《英语的重音与音渡》以及1968年乔姆斯基和哈勒共同撰写的《英语语音模式》是其代表作。1975年以后，生成音系学进入非线性理论时期，演化出各种名目的音系学，在这一时期，乔姆斯基退出了音系学领域的研究而专攻句法，哈勒则仍是这一领域的旗手。 生成形态学也是转换-生成学派的一个研究范畴。乔姆斯基在"论名物化"一文中首先确定了形态学在生成语法中的特定作用，哈勒于1973年进一步提出了生成形态学的第一个明晰的模式，继而西格尔、杰肯道夫、阿罗诺夫等人跟进，又对生成形态学的模式作了一些改进。 总之，转换-生成学派以语法为研究目的，各个分支学科的研究都服从于这个目的，同时又都对各自领域的研究产生了重大影响。转换-生成学派的影响不仅体现在语言学方面，在其它学科，如计算机科学、人工智能以及认知科学等方面都产生了一定的反响。