Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este:

1. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: Francisco X. Geraldes CENTRO DE INVESTIGACIONES DE BIOLOGIA MARINA FACULTAD DE CIENCIAS UNIVERSIDAD AUTONOMA DE SANTO DOMINGO Febrero, 2009 Santo Domingo, D.N.

2. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: • El Parque Nacional del Este establecido como tal por el decreto 1311 del 16 de septiembre de 1975, es uno de los más hermosos escenarios naturales de la República Dominicana, sus 42,000 hectáreas están compuestas por diversos ambientes, entre ellos: pendientes y acantilados rocosos en la costa oriental y la costa norte de la Isla Saona, playas blancas de aguas protegidas y mansas en la costa resguardada occidental de la Isla Saona y en la costa de tierra firme, y costas rocosas salpicadas en las costas sureñas de tierra firme

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6. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: • Los ecosistemas costeros marinos están interconectados a los procesos ambientales de tierra firme y del mar aledaño. Por ende el concepto de administración implica necesariamente conocer los procesos naturales que los rigen. Para el caso específico del Parque Nacional del Este, se aplican principios variados para la administración, mientras algunos sitios son sobre-usados, otros permanecen prístinos y remotos. Este trabajo describe los ecosistemas bentónicos y litorales del Parque Nacional del Este

7. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: 1.1 El Parque Nacional del Este: Características Generales • El Parque Nacional del Este (PNE) se ubica en la porción sureste de la República Dominicana a unos 155 kilómetros al Este de la ciudad de Santo Domingo. Su porción en tierra firme (procurrente) corresponde a la Provincia de La Altagracia, mientras que la Isla Saona pertenece a la Provincia de la Romana. Al Noroeste se encuentra Bayahibe, la cual está asociada a la actividad turística de unos 6 hoteles allí ubicados. • El Parque Nacional del Este es rico y biológicamente diverso, es ecológicamente importante para la existencia de la flora y fauna de la región del Caribe. Estas condiciones ecológicas son fundamento para construir la belleza escénica lo cual lo valoriza socioeconómicamente en su potencial turístico. La vegetación terrestre es de bosque húmedo subtropical costero, es el único reducto aún conservado, representativo del tipo de bosque cercano a la costa que predominaba en la llanura oriental de la Isla Hispaniola. • La fauna terrestre del PNE la constituyen principalmente aves, reptiles, crustáceos e insectos y algunos mamíferos nativos la hutía de pico largo, e introducidos tales como ratas, gatos, perros y el hurón

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9. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: • En la parte litoral en la porción intermareal el terreno esta formado por suelos de rocas arrecifales con arenas, limos y sedimentos consolidadas impermeables. En algunos lugares de la costa la caliza costera ha sido transformada en pavimento duro formándose allí lagunas costeras. Estas lagunas y sus pantanos asociados se extienden a lo largo de la parte posterior de la duna de arena. La vegetación predominante es palustre/ eurihalina, (mangles, gri-gri, eneas, gramíneas) y existe una alta concentración de insectos (zancudos) y aves. • Durante el período precolombino, esta porción territorial fue preferida. Se ha informado que en estos lugares se concentró una gran población del Período Cerámico y que interaccionaron con los colonizadores durante el Siglo XV hasta el XVI, encontrándose yacimientos importantes de este periodo cultural y relacionados con las lagunas costeras, cuevas, y sitios de acceso a los arrecifes. Esto permite dilucidar que desde ese entonces el ser humano ha impactado la zona.

10. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: • La explotación de la zona primeramente se realizaba con la pesca, caza y conucos de tubérculos. Durante la colonia hasta el periodo republicano (unos 400 años) se destacan para la zona las actividades pesqueras, cacerías, ganadería extensiva y cimarrona, así como por la producción de carbón de leña, y la producción de copra de cocoteroshasta nuestros días. Desde 1975 (hace 29 años) cuando se declara zona protegida, se extraen los animales introducidos y se detiene las actividades económicas del lugar. Actualmente, se encuentra en un estado de conservación y las actividades en tierra firme se han minimizado. • Por el contrario, las actividades en las regiones costeras y el uso de los recursos costero marinos se han incrementado en los últimos años alcanzando una de las mayores visitaciones de cualquier área natural protegida del continente con unos 400,000 visitantes al año. Estos se concentran en el litoral y zonas de playa en donde permanecen unas 5 horas disfrutando el baño, paseando en botes y visitas cortas a los manglares y al poblado de Mano Juan, cuando el estado del tiempo lo permite.

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12. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: 2. Los Ecosistemas Costeros Marinos del Parque Nacional del Este 2.1 Generalidades La fisiografía del PNE con su procurrente bloquea el embate de las corrientes y oleajes predominantes del SE. Esta condición y el Canal de Catuano que separa tierra firme de la Isla Saona, permiten que se establezcan una rica comunidad de hierbas marinas y praderas de algas en él, estas son responsables de una alta productividad y como consecuencia de la misma, se generan arenas orgánicas que se depositan en la costa occidental de este procurrente. Como aquí las corrientes litorales son de poca energía, se depositan y conforman una gran extensión o banco de arena que surte de manera continua el litoral hacia el noroeste. Igualmente estas se depositan en los fondos marinos aledaños, formando así el hábitat preferido por cetáceos y sirénidos.

13. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: En estos mares someros, se establecen también arrecifes de coral y sus continuas praderas de hierbas marinas localizadas, las cuales son responsables por las playas del litoral suroeste de la Isla Saona. Aquí las dunas de arenas se encuentran recubiertas por una vegetación densa de arbustos y árboles de raíces anchas y esparcidas que le permiten arraigarse fuertemente en el suelo suelto de las arenas del lugar, así como cocos introducidos. La fauna predominante en las playas la constituyen aves (acuáticas y palustres), reptiles (ranas, lagartos, hicoteas), insectos, crustáceos (cangrejos), peces de aguas eurihalinas (poecílidos, góbidos, cíclidos), peces de aguas salada (sábalos, jureles, pargos, lísas, macabíes, tiburones, etc.), y mamíferos tales como manatíes (raros) y delfines.

14. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: Las aguas de esta región son de buena calidad y no presentan indicaciones de estar afectadas por ningún tipo de contaminación. Solamente se han detectado niveles elevados en las proximidades de Bayahibe y Puerto Laguna, fuera del territorio y en aguas abajo del PNE, en donde se concentra la población humana. Aquí se puede observar un aumento de nutrientes en las aguas, evidenciado por las algas verdes y pardas que crecen profusamente en las rocas cercanas al litoral, así como ciertos olores azufrados del sedimento. Así pues, aunque visualmente el agua se ve clara y transparente, se ha comprobado que existen desviaciones en la concentración normal de nitratos, fosfatos y bacterias cercanas a las playas comunitarias de Bayahibe y a la entrada del Parque Nacional del Este en la caseta de guarda parques en Guaraguao.

15. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: 2.2 Ecosistemas del Parque Nacional del Este Los ecosistemas litorales someros (manglar, praderas de hierbas marinas y arrecifes de coral) se encuentran en todo el PNE. Estos están poco intervenidos y los impactos antrópicos bajos. No existen aportes superficiales de aguas dulces ni agentes contaminantes al mar en todo el contorno del PNE. No obstante es común encontrar residuos sólidos depositados en estos ecosistemas y litorales, provenientes desde fuentes exógenas al PNE transportado por las corrientes predominantes del SE. En un estudio realizado durante el periodo 1994 hasta el 1999 (Chiappone et al, 2001 y Vega et al 1995) se describen las comunidades, hábitats y ecosistemas encontrados, la tabla 1 resume las comunidades y ecosistemas presentes

16. Tipo Algas Esponjas Octocorales Corales Arrecife Surcos y Espolones de bajo RelieveParque NacionalEl PeñónEl ToroArrecife de Rubén 1515–14 29362834 10162216 22262318 Llano arrecifalPasa GrandeArrecife del TroncoArrecife Fuerte Olas 362728 7165 573 121410 Arrecife de transición El Faro #2 24 – 22 23 Arrecife de ParchoArrecife del Angel #1Arrecife del Angel #2El Faro #1 211519 2018– 7318 111523 Fondo Duro de Bajo Relieve Arrecife los Cocos 29 28 23 14 Arrecife de Plataforma desde costa rocosaAcantilado de CatuanoPuerto Catuano 2917 2814 139 2012 Fondos suaves Hierba de TroncoPila de LambíLos ManglecitosCiudad de PenicillusHierba los Cocos 259111710 01022 00000 21203 Tabla 1. Numero de especies bénticas y comunidades del Parque Nacional del Este, Republica Dominicana.

17. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: 2.3 Distribución de los arrecifes de coral y comunidades de fondos duros • Los tipos de comunidades bentónicas en el PNE se pueden dividir en fondos duros y blandos. Los hábitats de sedimentos blandos, tanto los desprovistos de algas y/o hierbas marinas y los que las presentan, comprenden aproximadamente 63% de las aguas someras (< 30 m) del área del PNE. • Las comunidades de fondos duros arrecifales como las no arrecifales (fondos duros de bajorrelieve), ocupan unas 4,383 hectáreas, o sea el 36.9% del área submareal del PNE. Las comunidades de fondos duros en aguas someras (< 10 m) son generalmente fondos duros de bajorrelieve, arrecifes de parche, arrecifes planos, arrecifes de cascajo, crestas arrecifales o cadenas de algas, fondos duros profundos, crestas de arrecifes profundos y crestas y espolones de bajorrelieve. Los fondos duros de bajorrelieve comprenden el 50% del área total de los fondos duros, mientras que los arrecifes de parche y los arrecifes de borde (cresta del arrecife) en conjunto ocupan el 27% de esta categoría

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19. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: • El tipo de arrecife más abundante es el de bajorrelieve tipo franja, asociado a parches entre 20 y 30 m de Prof., protegidos de los vientos predominantes del SE. • Estos arrecifes a su vez se diferencian entre si ocupando dos áreas: los ubicados en la porción sureste de Saona e influenciados por corrientes oceánicas, y los ubicados y mas protegidos arrecifes al NO del Paso de Catuano. • Los arrecifes de Saona son predominantemente duros y las comunidades bentónicas están dominadas por octocorales y esponjas. La energía del mar y el oleaje son fuertes • Los arrecifes al NO de Catuano, ocurren en fondos arenosos formando parches arrecifales ubicados entre 12 y 30 m de profundidad. • Una gran cantidad de sedimentos y arena orgánica es continuamente transportada desde el Paso de Catuano y depositada a lo largo de esta costa hacia el Noroeste. Se destaca en esta región una amplia pradera de hierbas marinas

20. Fig. 1. Sitios de monitoreo red CARICOMP en el Parque Nacional del Este, Rep. Dominicana. 1. Arrecife de Coral, 2. Hierbas Marinas, 3. Manglar. Sitio Palmillas

21. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: U 2.4 Comunidad de Hierbas Marinas y de Algas. • Las especies Thalassia testudinum y Syringodium filiforme son las principales en esta comunidad mixta de hierbas marinas y algas. Se encuentran en seis diferentes tipos de substratos duros y en tres tipos de substratos suaves. En las partes someras crece de forma densa a moderadamente densa. Igualmente aparece en las regiones expuestas a las corrientes y oleajes ocupando los substratos sueltos y compuestos por cascajos asociados a los arrecifes de parcho y otros tipos de fondos duros encontrados. Los substratos de fondo blando compuestos por sedimentos de cascajos aparecen dominados por algas, en especial dentro del Paso de Catuano. • La riqueza de especies de algas es alta en el PNE, se reportan unas 25 especies, siendo las más comunes: Halimeda incrassata, seguidas de Penicillus dumetosus y Udotea flabellum, siendo un lugar representativo un bajío al NNO de la isla Catalinita en el Canal de Catuano a unos 8 Km. de tierra firme donde se encuentran restos de conchas pescadas de Strombus gigas. En ese lugar crecen de forma moderada a densa las especies Thalassia, Syringodium, y Halodule, con algunas algas dispersas, siendo Penicillus dumetosus numeroso ocupando el 84% de los cuadrantes de muestreo.

22. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: 2.5 Comunidades de Manglar. Los manglares en el parque son principalmente del tipo de franja. Poseen una altura promedio de 4 m, ocupan aproximadamente 1,500 ha compuestos por Rhizophora mangle, Laguncularia racemosa, Avicennia germinans, y Conocarpus erecta, encontrándose en áreas bajas inundables con poca o ningún efecto de oleaje. Los manglares ocupan igualmente los contornos y áreas litorales protegidas que forman lagunas costeras y ensenadas. Aquí encuentran refugio fases juveniles de especies de interés comercial. Es importante destacar como refugio potencial la Bahía las Calderas. La fauna asociada a los manglares incluye aves:Fregata magnificens, Pelicanus occidentalis, Columba leucocephala. Unas 26 especies de peces, además moluscos comoCrassostrea sp. Isognomon sp., y Littorina sp., y crustáceos como Cardisoma guahnumi, Gerarcinus sp. Las esponjas en las raíces son Tedagnia ignis e Hidróideos. También Cassiopea frondosa se encuentra en la Bahía Las Calderas del PNE. El alga más común encontrada asociada al manglar es Halimeda

23. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: El Parque Nacional del Este, es una de las zonas costero marina más estudiada en la República Dominicana. En la década del 1990 el CIBIMA co-dirigió un equipo multidisciplinario nacional e internacional de expertos durante 7 años, lo cual originó el conocimiento integro de las comunidades costero marinas de este parque nacional El CIBIMA posee su estación permanente para el monitoreo de la productividad costero marina en el PNE (ver Fig.1). Este programa lo realiza desde 1992, junto a otros 29 laboratorios marinos de la Región del Caribe – Programa de Monitoreo de la Productividad Marina – CARICOMP-UNESCO. Obteniendo así información de linea base para comparar el estado de las comunidades arrecifes de coral, praderas marinas, manglares y calidad de agua.

24. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: El área costero marina del PNE es compleja y posee características que albergan variados ecosistemas los cuales son:  • zona costera de rocas y acantilados arrecifales (24 Km. en tierra firme costa oeste y este), y 36 Km. en la Isla Saona • zona costera de manglares y pantanos (12 Km.) en costa norte Canal de Catuano y parches en isla Saona • zonas costeras de playas arenosas (12 Km.) playa tortugas y Palmillas en tierra firme, y (22 Km. ) en isla Saona en Catuano, Cacón, El Toro y Punta Laguna, Mano Juan, Canto La Playa, Los Griegos, Punta El Cuerno • praderas marinas (56 km2) en Canal de Catuano y frente a Palmillas en tierra firme, y 15 km2 en Mano Juan, Canto la Playa, los Griegos y el Cuerno en Isla Saona • Arrecifes de coral (45 km2) sumados los de tierra firme (al este y al oeste) y la isla Saona, repartidos como sigue: al Este frente costa Punta Las Canas (3 Km.), lado Este Canal de Caturano 10 km2. Punta el Cuerno hasta Mano Juan 16 Km., Las Palmillas hasta Punta Gorda 8 Km. • cayos y bajíos arrecifales (3 km2) bajíos arenosos (2 km2) • Lagunas costeras – bahía las Calderas (3.6 km2) en tierra firme. La Caleta (1.4 km2), laguna Canto La Playa (2.2 km2), Los Flamencos (1.5 km2) • Canales de mareas. Paso de Catuano (24 km2)

25. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: El Parque Nacional del Este con estas condiciones ambientales puede denominarse un sitio especial importancia para la conservación de la biodiversidad marina del Caribe Norte, así las especies que allí nacen, migran con las corrientes hacia el Oeste, alcanzando los arrecifes de Guayacanes y Boca Chica, la plataforma frente a Palenque, la Bahía Calderas en Ocoa, Puerto Viejo, Barahona y Pedernales, contribuyendo a las demás comunidades litorales y pesca costera y pelágica de esas regiones costeras. En un análisis de meso escala, los parques del Este y el Jaragua están interconectados y funcionan en beneficio de la región del Caribe. En el ámbito de la escala local, se encuentra que el canal de Catuano es un vivero natural, y fue así declarado en 1961, ya entonces se reconocía la productividad biológica que alberga, y la vida que desde allí se genera, para el beneficio de la pesca comercial, establecida en ese entonces en la Isla Saona y La Romana. Aquí es común observar delfines, y a veces manatíes.

26. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este:  3. Valoración de los Recursos Naturales del Parque Nacional del Este El PNE recibe entre 800 a 1,500 visitantes por día durante todo el año, concentrándose esta visitación en unos 14 Km. de playas. Para accesarlas, los visitantes son transportados por mar, convirtiendo la travesía en un paseo / aventura. El gran número de embarcaciones (200 unidades de diferentes tipos), y las rutas hasta sus destinos impactan regiones litorales del trayecto, actualmente muy cercano a la costa. La alta velocidad y los desechos que se vierten ocasionalmente desde esas embarcaciones, se pueden encontrar acumulados en los arrecifes y playas. Esta situación deberá ser objeto de ordenamiento para mitigar los impactos por ellas ocasionados. Para operar esta actividad la Secretaria de Estado de Medio Ambiente y Recursos Naturales otorga concesiones a operadores que administran celdas o tramos de unos 100-300 m de frente de playa. Allí se instalan infraestructuras para ofertar alimentos, bebidas y refugio temporal. También se proveen servicios sanitarios y se usa las aguas salobres del subsuelo detrás de las dunas de arenas.

27. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este:  3.1 Consideraciones socioeconómicas Aunque parezca paradójico el Parque Nacional del Este es el más importante destino turístico del país. La visitación a las costas del Parque Nacional del Este, es de vital importancia para la industria turística establecida principalmente en el Este del país (desde Boca Chica hasta Macao). Sostiene unos 4000 empleos directos, y otros 10,000 indirectos asociados al servicio de: transporte, mecánica, reservaciones, guías, camareros, proveedores de bebidas y alimentos, etc. Además aporta directamente al Estado por pago de admisión (unas 400,000 personas / año) a razón de US$ 10 p/p, unos US$ 4 millones, más la economía secundaria que genera puede estimarse cercana a US$ 20 millones / año. Se destaca que esto ocurre sin inversiones de planta física y con mínimo impacto ambiental, se logra de manera sustentable. El sitio además es usado para la promoción turística y exaltación de las bellezas naturales del país. Casi todas las imágenes costeras del país para fines de promoción turísticas son tomadas en este lugar. La pesca es una actividad importante, se concentra en la isla Saona en Mano Juan, Los Griegos y el Cuerno, contribuye con especies pelágicas y arrecifales en 10% de la producción nacional, lo cual representaría unos US$ 2.6 millones al año.

28. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: Uso y Administración para los Mamíferos MarinosCIBIMA-UASD 3.1 Consideraciones socioeconómicas (cont.) Así pues, los 14 Km. de litoral usados por la visitación al PNE y si se convierten en metros cuadrados (m2), usando los 300 m lineares, usualmente asignados a los concesionarios, se convierten en 420 hectáreas que este parque sirve al sector turismo. Estos servicios ambientales estimados a valor del año 2000 representan US$ 20.5 millones adicionales. Sumados entonces a la economía de servicios de transporte, alimentación, etc. Estimada en otros US$ 20 millones al año, mas los ingresos directos por entrada al PNE por US$ 4 millones, mas la contribución de la actividad pesquera con otros US$ 2.6 millones, totalizan así que el PNE genera una economía de US$ 47.1 millones al año de manera sostenida

30. Hábitats Costeros Marinos en el Parque Nacional del Este: 4. Los Mamíferos Marinos • La presencia de mamíferos marinos en el lugar depende de que estas condiciones ambientales y que las funciones de los ecosistemas se mantengan lo menos afectados posibles. Este grupo de organismos son la cúspide de la cadena alimenticia marina y depende de que las condiciones ambientales que prevalecen en el PNE no se modifiquen, o sea: • Que no exista escorrentías que aumente la turbidez ni la calidad de aguas marinas • Que las praderas de hierbas marinas y algas permanezcan sanas y reteniendo el sedimento y produciendo arenas, • Que los manglares y arrecifes de coral permanezcan sanos y aportando refugio a las diferentes especies, que componen las cadenas tróficas especificas, que finalmente contribuirán a la preservación de especies de peces e invertebrados que sirven de alimento a estos mamíferos marinos. • La conservación del PNE y sus ecosistemas litorales están directamente relacionadas a la conservación de las especies residentes y visitantes allí presentes.