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Le jeu de cache-cache du parasite du paludisme pourrait prendre finLes chercheurs de l'Université de Jérusalem ont découvert comment le parasite mortel du paludisme échappe au système immunitaire, et font ainsi progresser de manière significative l'élaboration d'un remède Jérusalem, 12 Décembre 2012- Plus d'un million de personnes meurent chaque année du paludisme dû à différentes souches du parasite Plasmodium transmis par le moustique anophèle. Le monde médical n'a pas encore trouvé un vaccin efficace contre le parasite mortel qui affecte principalement les femmes enceintes et les enfants de moins de cinq ans. En découvrant comment la souche la plus dangereuse échappe à la vigilance du système immunitaire, les chercheurs de l'Université de Jérusalem ouvrent la voie au développement de nouvelles approches pour guérir cette infection aiguë. En entrant dans la circulation sanguine, le parasite Plasmodium se reproduit dans les globules rouges et transporte les protéines à leur surface. Ces cellules deviennent collantes et s'accrochent aux parois des vaisseaux sanguins, les obstruent et endommagent par la suite le corps humain. Le système immunitaire identifie généralement ces protéines comme étrangères et crée des anticorps pour les combattre. Sur les cinq souches de Plasmodium, le plus meurtrier est le Plasmodium falciparum, responsable de plus de 90% des décès liés au paludisme. Cette souche sophistiquée trompe le système immunitaire en dévoilant une seule protéine codée par l'un des 60 gènes à sa disposition. Tandis que le système immunitaire est occupé à combattre cette protéine, le parasite développe une autre protéine qui n'est pas reconnue par le système immunitaire, empêchant ainsi la production d'anticorps et le rétablissement de l'infection.
Dans une étude menée au Département de microbiologie et de génétique moléculaire de l'Institut de recherche médicale Israël-Canada, et au Centre Kuvin pour l'étude des maladies infectieuses et tropicales de l'École Hadassah de l'Université de Jérusalem, le Dr Ron Dzikowski et son étudiant Inbar Avraham ont révélé pour la première fois le mécanisme génétique qui permet à un parasite d’exprimer sélectivement une protéine tout en cachant les autres au système immunitaire. En combinant des méthodes bioinformatiques et génétiques, les chercheurs ont identifié une séquence d'ADN unique qui se trouve dans les régions régulatrices de la famille des gènes qui codent ces protéines de surface. Ils ont montré que la capacité du parasite à révéler un seul gène, tout en cachant les 59 autres dépend de cette séquence. La recherche suggère qu’en interférant avec le rôle régulateur de cette séquence d'ADN, il serait possible d'empêcher le Plasmodium falciparum de cacher la plupart de ses gènes destructeurs du système immunitaire. Selon le Dr Dzikowski, "Ces résultats représentent une avancée majeure dans la compréhension de la capacité du parasite à causer des dommages. Ceci pourrait conduire à des stratégies pour perturber cette capacité et donner au système immunitaire une opportunité pour éliminer l'infection et vaincre la maladie. Cet astucieux parasite sait comment se masquer pour se soustraire à une attaque du système immunitaire, mais notre découverte pourrait conduire à de nouvelles façons de l'empêcher de continuer ce jeu dangereux. " La recherche a été publiée cette semaine dans le journal de l’académie nationale des sciences aux Etats-Unis. Elle a été financée par l'Académie israélienne des Sciences et des Lettres et par les bourses d'Einstein Kaye, qui soutiennent les jeunes chercheurs d’exception.
L’Université de Jérusalem en bref : - Créée en 1918 - Fondée par Albert Einstein, Sigmund Freud et Martin Buber - Albert Einstein, fervent défenseur de l’Université de Jérusalem, a légué toute son œuvre et ses écrits à l’Université L’Université de Jérusalem, c’est : - 24000 étudiants et 1300 professeurs permanents - 72 langues enseignées - 1 500 projets de recherche initiés chaque année - 120 centres interdisciplinaires de recherche - 550 brevets et plus de 700 demandes actives de brevets déposés - 30% de la recherche scientifique civile en Israël et donc le 1er pôle de recherche en Israël - Un des plus importants centres de recherche sur le cerveau au monde: le Centre Edmond et Lily Safra (ELSC) - 5 campus dont la seule faculté d'Agriculture et d'Environnement en Israël, la seule faculté Vétérinaire ainsi que la seule faculté Dentaire - Une bibliothèque de plus d’1 500 000 livres - Un réseau de 10 000 membres en Europe – Les Amis de l’Université de Jérusalem - Philippe Labro est le récipiendaire français du Prix Scopus 2012 - Du 13 au 18 juin 2013, 76ème Rencontre Annuelle des Amis de l’Université de Jérusalem, suivie de la Conférence Présidentielle « Facing Tomorrow » du 18 au 20 juin. Relations Presse et Relations Publiques Laurence Phitoussi Communication Contacts : Laurence Phitoussi et Caroline Garsault Tél. : 0033 (0)1 58 18 60 30 uhj@phitoussicom.com Bureau Européen de l’Université de Jérusalem Contacts : Delphine Chan, Coordinateur Europe et Stéphanie Azoulay Tél. : 0033 (0)1 72 89 96 95 dchan@uhjerusalem.org
