Le Barbier de Séville

1. Le Barbier de Séville Beaumarchais

2. Comedy • Different types of comedy • A more supple genre than tragedy • Enlightenment suspicious of comedy • Laughter creates a distance • Problems with the moral purpose of theatre

3. Beaumarchais • 1732: birth of Pierre-Augustin Caron in Paris • Son of a watchmaker, he becomes the king’s watchmaker • Buys court offices and becomes de Beaumarchais • 1775: Le Barbier de Séville • 1781-1784: battle to get Le Mariage de Figaro on stage. Huge success

5. Comic heritage • 1761-1763: parade, origins from the Théâtres de la Foire • Le Sacristain • Opéra-comique • Merging in 1762 with the ComédieItalienne

6. Comedy in Le Barbier de Séville • Beaumarchais drawing on existing traditions • Farce, pantomime, music • ‘ramener au théâtrel’ancienne et franchegaîté en l’alliant avec le ton léger de notreplaisanterieactuelle.’ • Theatricality of the play • Originality

7. Beaumarchais’ theory on drama • 1767: Essaisur le genre dramatiquesérieux, preface to Eugénie. • Drame attacked as a bastard genre • In a letter (22 November 1779) to the Comedie-Francaise, Beaumarchais writes: ‘Il estbienvraiquecette pièce est du genre bâtard et misérablequ’oncherche à proscrireaujourd’hui sous le nom de drame; mais le vrai public, qui ne proscritquece qui l’ennuie, n’a pas encore prononcél’anathèmesurce genre intéressant.’

8. Beaumarchais’ theory on drama • ‘Car entre la tragédie et la comédie, on n’ignore pas qu’iln’existerien: c’est un point décidé, le maître l’adit, l’école en retentit, et pour moi, j’ensuistellementconvaincu, quesi je voulaisaujourd’huimettreau théâtreunemèreéplorée, uneépousetrahie, unesoeuréperdue, un filsdéshérité, pour les présenterdécemment au public, je commencerais par leursupposer un beau royaumeoùilsauraientrégné de leurmieux, versl’un des archipelsoudanstelautre coin du monde.’

9. Beaumarchais’ theory on drama • Act I, scene 3: • Bartholo: Qu’est-cequeLa Précaution inutile? • Rosine: C’estunecomédie nouvelle. • Bartholo: Quelquedrame encore! Quelquesottise d’un nouveau genre! • Rosine: Je n’en sais rien. • Bartholo: Euh, euh! Les journaux et l’autorité nous en feront raison. Siècle barbare!... • Rosine: Vousinjurieztoujoursnotrepauvre siècle. • Bartholo: Pardon de la liberté: qu’a-t-ilproduit pour qu’on le loue? Sottises de touteespèce: la liberté de penser, l’attraction, l’électricité, le tolérantisme, l’inoculation, le quinquina, l’Enccyclopédie et les drames…

10. ‘Un vieillardamoureux pretend épouserdemainsapupille; un jeuneamant plus adroit le prévient, et ce jour mêmeen fait sa femme, à la barbe et dans la maison du tuteur. Voilà le fond, dont on eûtpu faire, avec un égalsuccès, unetragédie, unecomédie, un drame, un opéra, et caetera. (…) Le genre d’une pièce, commecelui de touteautre action, dépendmoins du fond des choses que des caractères qui les mettent en oeuvre. Quant à moi, ne voulant faire, surce plan, qu’une pièce amusante et sans fatigue, uneespèced’imbroille, ilm’asuffique le machiniste [the character who is in charge of the progression of the intrigue, here Figaro], au lieu d’être un noir scélérat, fût un drôle de garçon, un hommeinsouciant, qui ritégalement du succèset de la chute de sesentreprises, pour quel’ouvrage, loin de tourner en dramesérieux, devîntunecomédie fort gaie’.

11. Drama and Comedy in Le Barbier • Beaumarchais adds dramatic elements • Plots, machinations, calumny • Act I, scene 2 ‘Je me presse de rire de tout de peur d’être obligéd’enpleurer’ • Binary structures